如今，年终岁尾时，公司一般都会有一些福利发给员工，比如双薪、购物券等，表示一年以来对员工的辛勤付出的奖励。这个规矩，老早就有……像东汉，一入腊月，皇帝就开始给文武百官发年终奖了；在北宋，每年冬至，皇帝就给高级干部们发年终奖；上世纪二三十年代，商店的伙计、作坊的工匠、公司的职员、当铺的朝奉，一般也都能拿到年终奖。
百官的年终奖
东汉后期，三公和大将军领一回年终奖，要超过他们一年的工资。
过去政府给官吏发年终奖，要比店铺给伙计发年终奖及时，除非出现财政危机，否则不拖也不压。
像东汉，一入腊月，皇帝就开始给文武百官发年终奖了。发多少，有定例：大将军、三公，每人发钱20万（五铢钱，下同）、牛肉100公斤、大米200斛；九卿每人发钱10万；校尉每人发钱5万；尚书每人发钱3万；侍中每人发钱2万。
东汉后期，一枚五铢钱的购买力相当于现在人民币4角，一斛大米重16公斤，由此估算，大将军和三公每人所能领到的年终奖，折合成人民币大概在 10万元左右。而当时三公和大将军的月薪只有17500枚五铢钱，折合成人民币不过7000元，领这一回年终奖，要超过他们一年的工资。
到了北宋，跟东汉刚好相反，文武百官的工资很高，年终奖却很少。每年冬至，皇帝给高级干部们发年终奖，宰相、枢密使以及曾经封王的大臣，每人只有5只羊、5石面、两石米、两坛子黄酒而已。宋朝一石是66公升，大概能装米50公斤，装面30公斤，两石米无非100公斤，5石面无非150公斤，再加上那5只羊，撑死了值几千块钱。而著名清官包拯“倒坐南衙开封府”时，有工资（月料），有餐补（餐钱），有饮料补贴（茶汤钱），有取暖补贴（薪炭钱），有招待补贴（公使钱），有岗位补贴（添支钱），全部加一块儿，一年将近一万贯，按购买力折合成人民币，至少在600万元以上。那点儿年终奖跟他的薪水相比，简直不值一提。
翰林院的年终奖
岁尾分的谢礼就当是年终奖，翰林们这样做，等于是自己哄自己高兴。
有的衙门，虽然“清水”，并不清贫。像历朝历代的翰林院，一没事权，二没财权，官员们跑关系走路子，很少到这儿来送礼，穷翰林是当定的了。好在，皇帝给他们一个收红包的机会，譬如宋朝，朝廷册封某个大官，一般让翰林起草任命书，起草完了，皇帝会命令被册封的那个大官给起草任命书的翰林送谢礼。这谢礼，动辄几千贯铜钱，或者几百匹丝绸，或者几十匹好马，相当优厚。为了能够利益均沾，每起草一份任命书，翰林们都尽可能集体上，小明负责提纲，小强负责初稿，小胖负责修改，小张负责润色，最后再请小李来誊写。既然大多数任命书都是集体努力的结晶，那么得到的谢礼自然也要集体分配。怎么分配呢？集中起来，一年分两回，三伏分一回，岁尾分一回。岁尾分的这回，就当是年终奖。从某种程度上说，翰林们这样分发年终奖，等于是自己哄自己高兴。
在唐朝，翰林分两种，一种是翰林学士，级别高，有机会起草任命书，有机会拿谢礼；一种是翰林待诏（当年李白就是这个职务），级别低，起草任命书的活儿一般轮不到他们干。不过翰林待诏跟皇帝见面的机会多，哪天逗皇帝高兴了，一不小心就能升大官。于是翰林待诏们定下了一个规矩：不管是哪个翰林待诏升官了，都得向没升官的这帮翰林待诏交钱，升的官越大，交的钱就得越多。所以这帮没升官的翰林待诏隔三岔五就能有一笔进账，他们把这些钱存进小金库，到了岁末，每人分一份红包，高高兴兴回家去，开开心心过新年。
民间的年终奖
碰到出手大方的老板，有的学徒到年终能拿到二三十块大洋的红包。
上世纪二三十年代，商店的伙计、作坊的工匠、公司的职员、当铺的朝奉，一般都能拿到年终奖。奖励的形式跟现在一样，主要是发红包。红包有大有小，看受奖人的级别，也看发奖人的器量，更要看当年单位的效益和大伙的工作表现。同在一个工厂上班，经理到年终能拿到分红，还有上千块大洋的年终奖，小职员和普通工人肯定拿不到这么多，几十块大洋或者几块大洋已经很不错了。同在一个商店上班，哪年老板大方，伙计们就能多领一些年终奖；哪年老板捂钱袋子捂得紧，就有可能不再发红包，一人给俩狗不理包子算过年。同在一个当铺上班，有眼力的、不缺勤的、给老板揽过大客户的朝奉，年终奖肯定多；没眼力的、常迟到的、经手当物出过差错、使老板亏损严重的朝奉，年终奖肯定少，或者没有。
那时候，绝大多数的商铺和作坊都有一批学徒，也就是见习期还没结束的新手，学徒一般是没有工钱的，老板只管食宿，不给工资。可是，年终奖却少不掉，碰到出手大方的老板，有的学徒到年终能拿到二三十块大洋的红包；即使老板再小气，年终也会摆上一桌，管学徒一顿好饭，这顿好饭也可以算作是年终奖。
现在有些民营企业怕员工跳槽，压你一个月的工资，或者每仨月甚至半年才发一回工资，本来该在春节放假前发放的年终奖，留到来年上班后再发。在河南开封，冯玉祥主政时，火车站对面有一绸缎庄，老板姓马，被伙计称作“马三赖”：赖货款、赖工资、赖年终奖。他给伙计发年终奖，是每三年才发一次，而且都要拖到正月十六才发，因为正月十六是结束年假、开始上班的日子。对伙计们来说，平时活儿再累，给的工钱再低，也不能走，一走，压了三年的年终奖就没了，怎么着也得领完钱再走。可是到了三年后的正月十六，终于拿到年终奖的那一天，眼看着平日小气刻薄的老板递过来一大摞沉甸甸的现大洋，心里一高兴，就把跳槽那茬事儿给忘了，继续卖力气干活儿。
