在中国东北地区的黑龙江、松花江和乌苏里江的下游沿岸，生活着一个古老的渔猎民族——赫哲族。“赫哲”的意思是“东方的人们”，也含有“沿江居住之人”的意思。今天的赫哲人主要聚居在黑龙江省的敖其、街津口、四排、八岔四个民族乡，约4000多人。
赫哲人生活在中国大陆的最东端，那里山高林密、河汊纵横，为赫哲人久已习惯的渔猎生活提供了便利的自然条件。民间谚语所说的“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”，就是对赫哲人浪漫而又真实的生活环境的生动描绘。沿江而居的赫哲人在渔业生产中积累了丰富的捕鱼经验，练就了高超的捕鱼技术。赫哲人捕鱼的主要工具是叉、钩、网三种。更令人叫绝的是，赫哲人还创造了冰封江面时的干钩钓鱼法。这是一种在江面上凿冰捕鱼的方法，赫哲族的男女老幼都十分喜爱并精于此道。春天，赫哲人捕捞各种杂鱼；夏天，他们修理渔网、整理渔具；秋天，那可是赫哲人收获的季节，他们尽情地捕捞大马哈鱼、鲟鱼和鳇鱼；到了冬天，他们则凿冰眼、拉大网捕鱼……赫哲人的生活离不开鱼。早年的时候，他们以吃大马哈鱼的次数来计算自己的岁数，吃过几次大马哈鱼就是几岁。连孩子们的游戏也离不开鱼，他们常常玩一种“叉草球”的传统游戏，就是模仿渔业生产中叉鱼的样子追逐嬉戏。
赫哲人烹制鲜鱼的技术异常娴熟，炒鱼片、烧“鱼毛”，都是赫哲族人传统的食鱼习俗。赫哲族渔民们为了考验初次到来的客人是不是真正的朋友，就会拔刀从活蹦乱跳的活鱼身上割下一块肉，用刀尖儿挑起递给他。客人如果从刀尖儿上咬下鱼片吃掉，那就会成为赫哲人的朋友，得到热情的款待；否则别想进赫哲人的家门。为了表示尊敬，赫哲人常以“刹生鱼”招待亲友和客人。“刹生鱼”，是先将肉从鱼骨上剔下两整块，切成相互连接的鱼条，再将鱼肉从鱼皮上片下，切成鱼丝，然后拌上用开水烫过的土豆丝、绿豆芽、韭菜，佐以辣椒油、醋、盐等，吃起来清香鲜嫩。这种生食鱼肉的习俗，在其他许多食鱼的民族中都不同程度地保存着。
