北俱卢州侧看大乘之阁
園林与自然
刘玉文认为，中国园林是和山水画、古典山水诗息息相关的，特别是在唐宋之后，文人园林成为了中国园林的突出特点。他说，“最早的园林就是苑囿，把自然山水圈起来，作为御苑，是帝王狩猎的场所，比如秦始皇驾崩的沙丘囿就是最早的园林，属于写实主义。到唐宋时期，中国园林已经呈现出现实主义风格，小中见大，但求山之神韵。”
刘玉文说，唐宋时期产生的造园风格影响至今，主要是因为中国文人对园林的热情，“诗人、画家往往就是造园高手，最典型的就是王维。王维不仅在陕西建造了辋川，成为文人园林的代表作，而且他还是皇家园林的设计师，曲江池便是由王维主持营造的，这也是唐朝可以向民间开放的一座皇家园林。”
而避暑山庄又有些不同。它不是一次建成的，从康熙到乾隆先后经历了80多年时间。玄烨、弘历祖孙两位皇帝的累续经营，从一种艺术构思到另一种艺术构思，形成不同时期的不同风格。
刘玉文介绍说，避暑山庄囊括了中国园林的三种类型，園林、苑囿、艺圃。園林是避暑山庄最主要的类型之一。在新华字典里，“园”与“園”是同一个字。
相比之下，“園”形象地说明了園林构造的要素。在这个“園”中有个土，中国人讲五行说，“东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。”人居为土，这个“土”就代表了土木建筑；“土”下面的“口”是个象形文字，代表了水池；而最下面的部分（“衣”字的下半部）在说文解字中的意思是茂盛，比喻植物；再加上外面的方框。所以園林的构造中就包括了人居的建筑、山水、植物，以及外围的围墙。
中国园林中大部分属于这种園林，假山堆叠、小桥流水，麻雀虽小五脏俱全，山水风情不乏，闲情雅趣足矣，文人园林的种种情趣便在这狭小天地间淋漓尽致地绽放。
与其他园林相比，避暑山庄还有三个特点：首先，避暑山庄除了是综合景观园林外，还是分散聚景式园林；其次，根据园林使用功能划分为四个区域，行政区、宫殿区、湖泊区、山峦区。而彼此间又有景观过渡，你中有我，我中有你，达到和谐统一。建筑物也是园林建筑，为了景观的和谐修成园林的宫殿，包括命名也很讲究，宫殿区的景点名字偏庄重，而园林区的名字则闲适。比如园林区的秀云门就来自陶渊明的《归去来兮辞》 中的“云无息以出秀，鸟倦飞而置还。”相反，刘玉文认为，“宋元时期分散聚景式园林则不懂过渡。清代时期，不论是圆明园、颐和园、还是避暑山庄，都有过渡。而景观的和谐过渡做得最好的是避暑山庄。”
