外八庙：帝王眼中的世界
来到承德就不得不看看外八庙，就像是避暑山庄的一部分，它蕴藏了太多的内涵，凝聚了太多的心血。
普宁寺僧人
外八庙在避暑山庄墙外，匀称地分布着许多金碧辉煌的庙宇。武烈河东是溥仁寺、普乐寺、安远庙。往北，紧靠山崖，是普宁寺。山庄以北，有须弥福寿之庙、普陀宗乘之庙和殊象寺。这些庙宇，象众星拱月，围绕在避暑山庄的东、北两面。
金碧辉煌处
星星是耀眼的。相形之下，外八庙的确盖得雄伟、华丽无比。与避暑山庄遥相辉映的，是坐落在山庄正北面的普陀宗乘之庙，也就是人们俗称的“小布达拉宫”，因其造型酷似拉萨的佛教圣庙布达拉宫而得名。在普陀宗乘之庙中有一个主殿——万法归一殿，这是全庙举行集会和庆典活动的场所。万法归一殿的鱼鳞瓦顶做了三遍鎏金工艺，共用纯金两万两千多两，阳光明媚时，其光辉耀眼夺目，和对面避暑山庄中朴素的楠木殿形成了鲜明的对比。
我们好奇地爬上普陀宗乘之庙的最高层，想要一睹万法归一殿这璀璨的光芒。器宇轩昂的寺庙总是能够让人产生无尽的憧憬。而据说须弥福寿之庙其富丽堂皇就令人叹为观止。其主要建筑的屋顶竟全部铺盖了鎏金铜瓦，仅此一项就用了黄金一万五千余两之多。
康熙自然是不缺黄金，但他的目的不在于造成一片肤浅的金碧辉煌，而是希望把复杂的政治目的和军事意义转化为一圈香火缭绕的寺庙。
在对待边境少数民族问题上，康熙主张用积极的和平共处来代替消极的武装对抗。主张不修长城，而修外八庙，“合内外之心，成巩固之业”。
德国哲学家黑格尔在看了马嘎尔尼的游记后，评价避暑山庄的一句话，“这座御用园林与其他任何园林，特别是欧洲的园林截然不同……，它周围那些规格高贵的寺庙，让人看到亚洲大皇帝的用心。”黑格尔虽然没有到过避暑山庄，但他却从西方人的游记中读懂了皇帝们的心思。
晨光中的普宁寺
汉藏建筑之典范
外八庙是康、乾时期中国边疆政策的象征。溥仁、溥善二寺，是康熙为蒙古各部前来祝寿（六十大寿）而建，为汉式。其他六座，都是乾隆所建。
普宁寺，是乾隆为庆祝平定准噶尔部，宴请西蒙古各部的首领而建，是照西藏桑鸢寺的样式。普祐寺，是蒙古喇嘛的经学院。安远庙，也是乾隆为庆祝平定准噶尔部而建，仿新疆伊犁的固尔扎寺。普乐寺，是为庆祝杜尔伯特部、左右哈萨克和东西布鲁特归附而建。这四座是藏汉混合式。
外八庙中，最引人瞩目的是另外两座：须弥福寿之庙和普陀宗乘之庙。
须弥福寿之庙是乾隆皇帝特意为六世班禅修建的。1780年8月13日是乾隆皇帝70岁生日，后藏政教首领班禅额尔德尼六世，长途跋涉到承德贺寿，为了他来到后有住宿和讲经的地方，命人仿班禅驻地日喀则的扎什伦布寺，为班禅建一行宫。这座庙自山脚顺山势向上延伸，气势雄伟。主体为3层高的大红台，中央是一座重檐大殿，名妙高庄严殿，俗称金瓦殿，是庙中最大的殿，殿顶用鎏金铜瓦铺盖，四脊上有8条金龙。这座庙是以极快的速度建成的。1779年6月，班禅从后藏扎什伦布寺出发时，开始动工，当第二年7月他到达承德时，就大功告成。可算是藏汉建筑艺术结合的一个典范。
普陀宗乘之庙建于1771年，是乾隆为了庆祝他本人60寿辰和他母亲皇太后80寿辰而建的。这是外八庙中最辉煌、规模最大的一个庙。这座庙是仿照拉萨的布达拉宫而建，因而又称为小布达拉宫占地达22万平方米。也是山岗上矗起一座大红台，台上3座大殿，宏伟异常。
英国利物浦大学教授杰拉尔德·狄克斯所说：“在那里建一座山庄别苑，并不仅因为皇帝要在这里消暑，更主要是清王朝极欲实现其安抚国内少数民族和游牧部落的计划，方式就是在行宫周围为他们建造金碧辉煌的庙宇，以强调其同为中国人这一普通事实。”
历史上，汉族与北方民族为邻，苦其侵扰，从秦始皇到明太祖，一直都是“高筑墙”。大清以外族入主中原，是靠“广修庙”，用宗教来广结人心，可算是除木兰秋狝外的另外一座无形的“长城”了。
