五台山位于山西省的东北部，为太行山的支脉。它纵长约 100公里，方圆250公里。五台山由东台、西台、南台、北台和中台五大主峰环抱而成，因此而得“五台”之名。其中北台斗峰，最为险峻，海拔达3058 米，是我国华北地区最高的山峰，素有“华北的屋脊”之称。五台山的自然风光固然奇丽，然而它之所以名播海内外，其原因则是它浓重的宗教色彩。可以说，是宗教孕育了五台山。
五台山文化是三晋文化的一个重要组成部分，三晋文化又是华夏中原文化的一部分。从很古老的年代开始，这里就是各个宗教共同发展的地方。也可以说五台山的兼容造就了它今天的文化，也正是因为如此佛教、道教等宗教都在这里顺利地生根、成长。
隋唐时期，五台山佛教发展迅速。隋代二主都崇奉佛教，敬仰五台。开皇元年（581），文帝即诏令五顶各置寺一所。大业二年（606）隋炀帝改驴夷县为五台县，县以山名，可见五台山在当时的影响。唐代，从太宗到德宗，“凡九帝莫不倾仰灵山，留神圣境，御札天衣，每光五顶，中使香药，不断岁时。至于百辟归崇，殊邦赍供，不可悉记矣，”（《清凉山》）。
入宋以来，从“太宗至仁宗，三代圣主，眷想灵峰，流光五顶，天书玉札，凡三百八十轴。恢隆佛化，照耀林薮。清凉之兴，于时为盛”（《清凉山志》）。北宋诸帝崇奉佛教，在唐宣宗兴佛的基础上，又使五台山佛教得以发展和兴盛。太宗敕建太平兴国寺，诏令“五台深林大谷，禅侣幽栖，尽蠲税赋”（《清凉山志》）。并重修五台10寺。宋真宗于景德四年（1007），曾敕五台真容院，建重阁，设文殊像，赐额 “奉真阁”。
元兴，崇尚佛教。元世祖敬僧礼佛，修葺五台山12佛刹。成宗为皇太后建寺于五台山，并于元贞二年（1296）至五台山，瞻礼文殊，礼重五台山华严菩萨正顺法师，并敕建万圣佑国寺。武宗时亦大规模建寺于五台山，礼重五台山真觉大师，授以僧统之职。仁宗时置五台寺济民局，并“敕五台灵鹫寺置铁冶提举司”，开采铁矿。英宗也曾于至治二年（1322），至五台山朝山拜佛。泰定帝敕建五台山殊样寺，赐田三百顷。文宗也多次遣使至五台山作佛事，祈福安民。
