说起庙会，顾名思义，就是庙里面的集会。过去，一般城里乡下，庙宇不少。每到一些固定的节庆日，总会组织一些祭祀活动，向神祷告祈福。祭祀活动本来就需要很多人参加，好热闹的老百姓，更会从四面八方涌到庙里去看看凑凑。人一多了，就会要吃要喝要玩，于是卖吃的，卖喝的，卖玩得，也都往那里聚集。这么下去，庙会就由原本单纯的宗教活动，渐渐发展成为民间自发的聚会和集市了。人民群众的需求，总是可以创造出很多伟大的文化现象。
有好事者，给庙会归纳出三重内涵，其一是敬神求福，其二是商贸交易，其三是文娱活动。其实，第二项和第三项，都是庙会游乐的不同方面：商贸交易，交易的大多是零食、小吃、瓜果甜点，以及面人、哨子等各式玩具；文娱活动，锣鼓民乐、舞龙舞狮也好，洋画片、高跷、变戏法也好，无非图个乐子。老百姓在节日的气氛中，边吃边玩，在那生活艰难而常为柴米油盐酱醋茶犯愁的日子里，算是难得的放松与喜悦了。
八百年，庙会对北京人的影响极为深远。在北京人的心目中，逛庙会有着极强的吸引力。
从古代文献上，我们可以得知，周代宗庙之旁便有庙会了。这就是《考工记》上所说的“匠人建国左祖右社，面朝后市”。祖即宗庙，社即社稷，市乃交易的地方，交易之地与宗庙、社稷已经有了联系。六朝以后，佛教寺院，道教宫观日渐增多，于是附于佛寺、道观的庙会也逐渐兴盛起来。
据《北京庙会》记载，北京地区的庙会源于辽代，发展于元末明初，兴盛于明清两代。
后因战火，衰败于抗日战争。上世纪80年代中后期又陆续恢复发展。
