丝绸路上从不止步的商队
何谓胡人？简单地说，就是从中亚、西亚来的高鼻梁、深眼窝的异域人，他们被汉人统称为 “胡人”。周伟洲先生对胡人的解释更为详细：“‘胡人’和‘胡’的概念，在中国古代是不断变化的。从战国秦汉直到魏晋南北朝，‘胡人’主要指匈奴，另外如鲜卑族这样的少数民族，因为居住在匈奴之东，所以又被称为‘东胡’。但是从南北朝后期一直到隋唐，‘胡’就演变为专门指西域的胡人，特别是中亚、西亚地区诸民族，具体说来，唐代的胡人主要指‘昭武九姓’。”所谓昭武九姓，即康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史。西安出土的北周粟特人墓葬，其墓主人就分别以安、史、康为姓。
胡人的生活用品——兽面纹胡人壶
粟特人是胡人中非常重要的一支，他们在中国古代的史籍中被称为昭武九姓胡、粟特胡。粟特人的主要分布范围在今乌兹别克斯坦，还有部分在塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦。在粟特地区大大小小的绿洲上，分布着一个个大小不同的城邦国家，中国史籍中称这些城邦为“昭武九姓”，其实则远不止九个国家。公元3到8世纪之间，也就是大体上相当于中国的汉唐之间，由于商业利益的驱使，以及粟特地区的动乱和战争等原因，粟特人沿着丝绸之路东行，他们是中古时期西方文明和东方文明之间的连接者和传递者，在古代陆上丝绸之路上扮演着举足轻重的角色。沿途经商贸易。粟特商人常结队而行，少则数十人，多则上百人，骆驼则是他们的运输工具。
“很多粟特商队都来到了中国。在大唐的长安城中，常可以看到粟特人壮观且充满异域风情的驼队，所以在唐代的墓葬中，出土了不少胡人骑骆驼俑，如果不是生活中常见的东西，人们为什么要把它做成陶俑陪葬在墓中呢！”西北大学文博学院的冉万里教授说。
胡人善于经商，西域胡人之所以大量入唐，也多是因为羡慕中国的富庶，不过有些胡人是因为羡慕中国的文化和政治制度，前来学习的。因此，胡人在中国涉足的职业范围很广，在大唐的长安城的各个领域，都可以看见“深目高鼻，浓髯卷发，身穿开领衣，头戴尖顶帽”的胡人身影。
