位于武汉市蛇山之巅的黄鹤楼，始建于公元223年，这座楼屡建屡毁，仅清代就7建7毁。各代的黄鹤楼风格不同，宋楼雄浑，元楼堂皇，明楼隽秀，清楼奇特。
黄鹤楼建楼的传说是美丽的。一千多年前，有位姓辛的老人在蛇山上开了酒店，常客中有一道士，回回喝酒不买酒菜，只用随身带着的水果下酒。店主人揣想他一定清贫，执意不收他的酒钱，同他交了朋友，道士也不推辞，就此领受。一天，他用橘子佐酒，饮罢，用橘皮在酒店的壁上画了一只黄鹤，自言道：“酒客至拍手，鹤即下飞舞。”遂去，再也没有见他回来。店中吃酒的人里，有好奇的，想当场试试，面对壁上的画拍手，那黄鹤展翅飞下，在店外舞了一圈，又复原位，此事迅速传开，酒店大旺，连店里的井水也喝干了。当地一名贪官借口要除妖，命人把那面墙壁移到官府，谁想船行到中途，黄鹤抖翅飞走了，贪官追鹤，葬身江中。卖酒老人为怀念仙鹤，在原址建立了黄鹤楼。
黄鹤楼可不好建哪，鲁班从鲁国到楚国考察，早已了若在胸。他头插草标，在集市上要卖给别人做老子，一个穷汉把鲁班领回了家。鲁班每天上山砍柴，每天从柴里挑一根好材削成光溜溜的木楔存起来，穷汉不解，在做饭时顺手把一根木楔添进灶火中，鲁班叹道：“这是无价宝，将来有用。”到了百日，鲁班留言： “放得千日货，自有变钱时。”然后离去。三年之后，蛇山上造起了黄鹤楼，但倾斜严重，有险毁之势，楔了这头那头歪，急得工匠团团转。穷汉照着楔子样砍了一个，凑成一百，上集去卖。建筑师见此宝楔，十分中意，花重金买下。那穷汉站在龟山上对着黄鹤楼，将楔子一个个抛了过去，九十九个楔子呼呼作响飞过长江，牢牢楔在黄鹤楼上，只有一个木楔落入江中，那是穷汉削的。黄鹤楼因少了一个楔子，还略微有些倾斜，但也千秋无妨了。
当然，黄鹤楼的传说并非只有这一种。此外，它还有一个吕洞宾跨鹤飞天的故事。
