“毛古斯”，土家族举行摆手歌舞活动时穿插进行的原始舞剧，是研究土家族文化的活化石。而今，还盛行于湘西土家族地区，表演时用土家语言表述、原汁原味的仅存在于土家族语言、风俗保持完整的龙山县靛房镇、坡脚乡和他砂乡。其他地方只能表演其形象、动作，不能用土家族语言来表达了。
“毛古斯”的装扮是全身披毛，象征原始人。据我所知所见，最原始的装扮是披棕片，即用两张棕片做成帽子戴在头上，棕毛朝上并编成两只角朝天；再用两张棕片从帽上接下披于头的前后，前面一张遮住面部，后面一张盖着后颈；左右双肩上面各系一张棕片盖至手腕；用两张大棕片围系在前后胸、腰；再用三四张棕片做成桶裙，从腰系着往下遮过膝盖；不穿长裤裸露赤脚或穿草鞋，甚似原始毛人。后来，由于棕片值钱，改用棕叶装扮，又因折用棕叶后棕片易腐而经济损失，又改用稻草着装，多数地区至今如此。
“毛古斯”表演的人数不限，十多人或数十人，披棕片或稻草装扮若干个小毛古斯，每人拄根木棍，稍弯腰屈膝行动；另有一个将嫩棕叶撇细做的胡须(如汉戏老生的挂胡)挂在左右耳根上，须从上嘴唇处吊下，扮为老毛古斯，土家语称“袍帕此(即老头子)”；还有一个全身披毛、头戴青树叶的女“毛古斯"，土家语称“帕尼(即老婆婆)”。因在“毛古斯"演员中的主角是老毛古斯，土家人故用土家语称“毛古斯”表演为“袍帕日”。汉语意为：演老头子戏。
第一场 问话
(土家语叫煞思列)表演开始：在“咚咚扁咚"的锣鼓声中众小毛古斯出场。个个拄棍、弯腰屈膝而无规划的行走，口里“叽叽喳喳”叫着或喊着“呜呼呼"，动手动脚相互打闹。旋即老毛古斯出场，面对众小毛古斯问道：“波立得(孩子们)!社塔贴波(你们莫作声)，伢社打煞拿思列(我和你们问个话)，社格坡揭比挑受哇不是呵(你们这里是不是坡脚坪啊)?”众小毛古斯齐声答：“受、受、受”(是的、是的、是的)。接着一个小毛古斯问老毛古斯：“袍帕袍帕，义克列嗯直”(老头老头，你从哪里来的)?老毛古斯答：“伢麦几拿塔列嗯直"(我从天根根那里来的)。土家先民在蒙昧时代认为天有根子，是从地上升上去的，故说是“天根根”。紧接着，一小毛古斯又向老毛古斯问道：“义立啊住且嘎啦”(你饿了时吃什么)?老毛古斯答：“伢库弱布立嘎啦”，(我吃棕树籽籽)。一小毛古斯又问：“义摺嘎路且泽胡啦”(你渴了时喝什么水)?老毛古斯答：“伢啊急泽胡拉”(我喝岩脚水)。一小毛古斯又问：“义业别住扣业那”(你瞌睡时到那里睡)?老毛古斯答：伢啊查急塔业那’’(我睡在岩壁脚下)。众小毛古斯齐问：“义安格且日的，”(你到我们这里做什么来的)?老毛古斯答：“伢社打哈十揭抵、也炸抵习"(我和你们赶肉[打猎]来的、砍火畲来的)。这时老毛古斯问：“社格啊色是阿巴”(你们这里谁是父亲)?众小毛古斯争先恐后争着回答道：“伢是阿巴，阿是阿巴”(我是父亲，我是父亲)!众小毛古斯都急做父亲而喧闹之时女毛古斯出场，面对众小毛古斯大声吼道：“社富义阿巴太，富义恶必得，伢是社业阿捏阿巴，社他末富古，袍帕那过十揭夺，也炸多”(你们都没有父亲，都是杂种，我是你们的母亲父亲，你们莫叫了，跟着老头子赶肉去，砍火畲去)。众下。从这场问话中说明：表演“毛古斯”，是反映土家先民处于“只有其母而无其父”的母系社会特征。
第二场 赶仗
表演开始：老毛古斯率众小毛古斯出场，随即围成圆 圈。老毛古斯对众小毛古斯说道：“波立得，乃打十揭夺，富义塔贴波，伢色煞那立，”(孩子们，今天都赶肉去，大家 莫做声，我来讲个话)。老毛古斯接着说：“十急米同玛同歹富，日达他玛他夺富，十坡玛哈列杰列坡到富”(查肉脚印的查去得了，安网壕的安得了，放肉的喊去狗子放得了)。这时，众小毛古斯按事先编好小组的查兽脚印的拄棍弯腰慢步行走，查看地面的兽脚印，安网壕的在场地四周安网壕，放肉的带着猎狗(一人披兽皮装扮)，“刷!刷!刷”地喊叫。不一会，猎狗发现了野兽，“耳，耳，耳"地叫时，老毛古斯大声喊道：“十住丢，富义蔡摸体薄”(野兽出来了，大家好好等到)!顿时，安网壕的毛古斯大喊道：“十撮了啊!"(野兽上壕了啊!)接着喊三声“啊——喂”以后，把事先做好的野兽模型，用葛藤捆住四脚，用一根穿心杆(即木杆)穿过被捆四脚的野兽肚下，两个毛古斯把猎物翻天抬着绕场一圈，众毛古斯齐喊着“呵——喂!”收场。
第三场砍火畲
表演开始：众毛古斯拄棍出场。老毛古斯喊道：“波立得，乃打也在多"(孩子们，今天砍火畲去)。这时，众毛古斯双手握木棍做用长把刀砍草的动作。大家东一刀西一棍地砍了一阵子后，老毛古斯又喊道：“波立得，也炸吉了，富义吼里那的”(孩子们，火畲砍完了，大家歇歇气)。这时，众毛古斯都坐在地上休息时，做体育游戏动作：有的二人板手劲，有的二人翻茶盘(用手翻另一人所做的茶盘样)，有的用小石子打靶，有的伏在地上下“打三棋”，有的二人抵杆等等。玩了一阵后，老毛古斯又喊道：“波立得，他格此古，乃墨岔，富义打也物夺”(孩子们，莫玩了，今天天气好，大家都烧火畲去)。这时，众毛古斯快步跑到场地一角，每人拿一把事先做好的火把(稻草或茅草扎的)，并用火点燃后，口喊着“啊伙伙……”到处放烧，一直互相烧到身上的披毛时，老毛古斯喊道：“波立得，物吉了，他物古，富义打借坡乎”(孩子们，烧完了，莫烧了，大家放工了)。众毛古斯下，收场。
以上三场，是表演土家先民原始社会生活、生产的情景，是主要的内容。
