两千年前那个楚国逐臣屈原，诺本身不被放逐，疯疯癫癫来到这种充满了奇异光彩的地方，目去身经这些惊心动魄的景物，两千年来的读书人，或许就没有福分读《九歌》那类文章，中国文学史也就不会如现在的样子了。在这一段长长岁月中，……这地方的一切，虽在历史中也照样发生不断的杀 、争夺，以及一到改朝换代时，派人民担负种种不幸命运，死的因此死去，活的…在生活上受种种限制与支配，然而细细一想，这些人根本上又似乎与历史进展毫无关系。从他们应生存的方法与排泄感情的娱乐方式看来，竟好象今古相同，不分彼此。
一切光景静美而略带优郁。随意割切一段勾勤纸上，就可成一绝好宋人画本。满眼是诗，一种纯粹的诗。生命另一形式的表现，即人与自然契合，彼此不分的表现，在这里可以和感官接触。一个人若沉得住气，在这种情境里，会觉得自己即或不能将全人格融化，至少乐于暂时忘了一切浮世的营扰。
——沈从文《湘西》
翻开地图、能找到一条叫做“武陵”的山脉，自南而北斜贯过黔、湘、渝、鄂四个省市的边地。由武陵山脉东侧到沅水一带地方，是被种种昔与今的传奇和悲与喜的歌谣，弄成一派神秘，美丽了的大湘西区域，其中心的一块，即今日作为行政区划的湘西土家族苗族自治州所在。
两千多年前，楚国的逐臣屈原、趣洞庭、渡元灌，长铗危寇、一路行吟、来到这里，并留下伟大 丽的组诗《九歌》。沅水的清流和岸边的兰芷，指引他的足迹，行走的是一段由北往南，渐渐没入莽苍群山的路径。
八十佘年前，湘西的儿子沈从文，少年从 、告别家乡、辗转于沅、酒之间，在“读一本小书同时又读一本大书”，最后由常德、长沙抵达北京、给世人带去这片土地上无数热烈又哀愁的生命的故事，楚人游侠情绪和时代命运召换，驱使他的身子，经历的是一条由南往北，通向外面广阔世界的线路。
今天，方便的交通，可以由着我们从任何一个方向进入湘西。但无论由南往北，还是由北往南，“湘西走玩”最精彩的路线、最动情的地方，必然包含这三者：
猛洞河——德夯——凤凰
