人说桂林山水甲天下，到过桂林的人，都晓得洞大要数七星岩，山高要算老人山。这座山，坐北向南，面对桂林的大小群山，活像一个威严的老人坐在那里。这老人山，说起来有番来历呢！
相传，秦始皇征集大批民夫修筑万里长城，被征去的民夫可受罪啦。监工拿着鞭子，跟在民夫后面，日夜不歇地催着挑石头、抬石料，把民夫累得腰弯背拱，汗流泱背，好多人累得死去活来，呼天天不应，喊地地不灵。
有一天，东海龙王三公主要到南海去朝拜观音菩萨，想走旱路，看看凡世人间。她清早起来拜辞了龙王，跳出龙宫，驾云腾上高空飘游。她站立云头往天下望去，只见黑压压成千成万民夫，枯瘦得只剩下一把骨头，光着膀子，在长城下抬石头。她想：我应当请菩萨帮助民夫解除痛苦才好。
三公主挥舞彩带，催紧飞云飘游到南海，按下云头，走进普陀岩，拜见了观音菩萨，开口禀道：“菩萨，你救救修长城的劳苦大众罢！”
观音菩萨听了，答道：“善良的三公主啊，你想帮助劳苦民夫减轻痛楚，我就给你一支柳枝，把南海中的石山赶去筑墙吧！”
三公主听了非常高兴，接过柳枝，转身就往外走。忽然又听到观音菩萨说：“三公主，我助你赶山筑墙，你要依我两件事：第一，一路之上不可贪玩耍；第二，一路之上不要同凡人说话。”
三公主边忙答应。到了南海，三公主把柳枝往海水里轻轻甩动，只见海水翻滚，一座座石头山接连跳出水面，有的变成海豹，有的变成骆驼，有的变成大象，有的变成锦鸡……三公主看着这些右头变成了飞禽走兽，喜得眉开眼笑。
三公主记着观音的话，赶着这群飞禽走兽，走过茫茫大海，又走过千山万谷，一连三天三夜浚有敢停留一下，累得一身汗水。她走着走着，忽然到了一处风景优美的地方。这里一条江水碧绿得像玉石，岸边开遍各色各样的鲜花。三公主见了，想停留一会，到江边洗把脸，擦把汗；婉赏一番再赶路。可哪里想到，这些虎、豹、马、羊、仙鹤、锦鸡却越跑越快。三公主正在着急，忽见来了一个头戴风帽，身披大袍的老公公。三公主高兴他说道：“老人家，我已经赶了三天三夜路了，想在这条江里洗脸；请你替我看管一下这群飞禽走兽好吗？”老公公用手擦了擦眼睛，又仔细地看了一下，答道：“这哪里是什么飞禽走兽，明明是些大青石山呀！”老人家一语道破，这些飞禽走兽果真一下子全变成了石山，再也不会走了。
这时三公主慌了手脚，急忙扯起柳枝又抽又打，直累得汗水流淌，石山还是不摇不动。公主长叹了一声：“只怪我忘记了观音菩萨的话，耽误了搭救众生的大事。”说罢向老公公作了一个揖，说道：“拜托老公公替我照看这些石山，我到南海请罪去了。”三公主哪里想到，老公公一下子也变成了一座石山。
这座石山，就是老人山。在老人山的四面，围着许多大大小小的石山，有的像马，有的像虎，有的像骆驼、大象，有的像仙鹤、锦鸡，老人至今还受三公主的嘱托，尽心看管着它们。
