古人新年放爆竹选自《古代风俗百图》
过年习俗，是珍贵的民俗文化，宋朝是一个承前启后的时代，中国人的春节习俗很多都始于宋朝，宋代的年有着浓郁的节日气氛。
宋代过年吃饺子，宋朝称饺子为“角子”，“角子”为饺子一词的词源。饺子是寄托人们美好愿望的吉祥物。古书记载，早在公元5世纪，已盛行吃饺子，文献说饺子“形如偃月，天下通食”。当时的饺子是连汤一块儿吃的，叫做“馄饨”，至今仍有此种吃法。
宋人过年都要饮屠苏酒，这种风俗在宋代很盛行。屠苏是一种草名，有这种草酿造的酒，称为屠苏酒。据说屠苏酒是汉末名医华佗创制的，其配方为大黄、白术、桂枝、花椒等中药入酒中浸制而成。宋朝文学家苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”饮酒，总是从年长者饮起，过年饮屠苏酒正好相反，却是从最年少的饮起的。
宋代已普遍开始用纸包火药做成爆竹。除夕、春节放爆竹之俗便逐渐盛行，宋代的除夕夜，爆竹之声通宵不绝。《东京梦华录》说：“是夜，禁中爆竹山呼，闻声于外。”宫廷高院深墙内燃放爆竹的声音，传到了宫外。宫外大街小巷都有人竞相燃放爆竹。据载，宋朝的爆竹品种不下百余种，有单响、双响、连响。其中，飞上天空才爆响的二踢脚爆竹，包含了现代火箭技术的基本原理，令人惊叹。王安石《元日》说：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”爆竹可以算是过年最具特色的民俗事象之一了。
除夕之夜，人们要守岁，宋人席振起《守岁诗》写道：“相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱。三十六岁都浪过，偏从此夜惜年华。”宋代农历正月初一，三更过后、五更来临之时，爆竹便响彻天空，便开始了拜天地、祭祖先、互相拜年的活动。同僚亲朋之间拜年互贺新春更是免不了的，有趣的是，在宋代，一些达官贵人因为亲戚朋友太多，时间不够，本人不能亲自前往，就让仆人拿着自己的名片去往别人家，也算是拜年了，周煇《清波杂志》载：“宋元祐年间，新年贺节，往往使佣仆持名刺代往。”
古人过年大抵与今天的人相似，全家团聚，饮酒，吃饺子，放鞭炮，拜年。只是宋代年的内容更丰富，民间表演、放烟火、赏灯等许多娱乐活动，热闹非凡。
