最早的馒头人头状 系诸葛亮发明
中国人吃馒头的历史，至少可追溯到战国时期。《事物绀珠》记载“秦昭王作蒸饼”，萧子显在《齐书》中亦有言，朝廷规定太庙祭祀时用“面起饼”，即“入酵面中，令松松然也”。“面起饼”可视为中国最早的馒头。
到三国时，馒头有了自己正式的名称，谓之“蛮头”。明人郎瑛在《七修类稿》记：“馒头本名蛮头，蛮地以人头祭神，诸葛之征孟获，命以面包肉为人头以祭，谓之‘蛮头’，今讹而为馒头也。”
“诸葛之征孟获，命以面包肉为人头以祭，谓之‘蛮头’”，诸葛亮与馒头有着怎样的关系？诸葛亮，馒头的发明者也。
对此，《三国演义》有类似描述：“诸葛亮平蛮回至泸水，风浪横起兵不能渡，回报亮。亮问，孟获曰：‘泸水源猖神为祸，国人用七七四十九颗人头并黑牛白羊祭之，自然波浪平静境内丰熟。’亮曰：‘我今班师，安可妄杀？吾自有见。’遂命行厨宰牛马和面为剂，塑成假人头，眉目皆具，内以牛羊肉代之，为言‘馒头’ 奠泸水，岸上孔明祭之。祭罢，云收雾卷，波浪平息，军获渡焉。”《三国演义》为小说，不足为据。我们来看看真实史料如何说。
《事物纪原》记载：“稗官小说云：诸葛武侯之征孟获，人曰蛮地多邪术，须祷于神，假阴兵以助之。然蛮俗必杀人，以其祭之，神则助之，为出兵也。武侯不从，因杂用羊豕之肉，而包之以面，像人头以祠，神亦助焉，而为出兵。后人由此为馒头。”
史上，诸葛亮、孟获都确有其人，诸葛亮家喻户晓，无需多言。孟获系蜀汉时建宁（今云南曲靖）人。彝族首领。刘备死后，孟获曾和建宁豪强雍闿起兵反蜀，数为诸葛亮所败，曾被七擒七纵，后仕蜀，为御史中丞。
综上所述，馒头起源于野蛮时代的人头祭，为诸葛亮所发明，形状为人头形，尔后随着历史的发展演变，逐渐改为禽肉馅。
晋以后，馒头曾一度又被称之为“饼”。据《名义考》，凡以面揉水为剂，中间有馅者，都称为“饼”。“以面蒸而食者曰‘蒸饼’又曰‘笼饼’，即今馒头”。
