一六二七年，明思宗崇祯皇帝朱由检十七岁受遗命继承皇位。接这个烂摊子的时候，整个大明王朝如同行驶在汪洋中的一条船，通体千疮百孔，形将倾覆。崇祯皇帝每天旰食宵衣，夜以继日地批阅奏章，治理朝政，节俭自律，不近女色。尽管他天天生活在操劳、恐惧、痛苦、烦躁与焦虑之中，也无力堵住四处冒水的漏洞。
即位初年，为节省国库开支，崇祯皇帝下令大幅度地裁撤边防驿站、免官税。为缩减宫内开支，他把宫中万历时所储藏的上等辽参拿到集市上卖掉，用来补贴国用。同时，他还常常派人到宫外去从民间采买物品，详细查问物价。崇祯皇帝自己的衣服破了也舍不得更换，以至于某日听讲官讲书时，他穿的内衣袖子破损不堪，露在外面很不雅观，只好不时把它塞进去遮掩。就是这样一位节俭的皇帝，其私藏的皇银内帑数目却非常惊人。
甲申年正月（一六四四年一月），李自成在西安建立农民政权，百万大师攻陷平阳和太原后进逼北京。惊恐万状的崇祯皇帝特地召见吴三桂的父亲吴襄等户部、兵部的要员们，商量调关外的吴三桂入关勤王。吴襄给崇祯皇帝算了一笔账：如果调吴三桂进卫北京，需要一百万两银子的军费，而国库的账上只有区区四十万两。对此，大臣们反复上疏恳求，希望崇祯皇帝拿出自己的皇银内帑以充军饷。皇银内帑，也称皇帑，说白了就是皇帝的私房钱。拿自己的私房钱办公家的事，对一向节俭抠门的崇祯来说，无异于剜却他的心头肉。他向大臣们哭穷：“内帑业已用尽。”左都御史李邦华眼看社稷已危，皇帝还如此吝惜那些身外之物，比崇祯还着急，也顾不得话不好听：“皮之不存，毛将附焉？”崇祯皇帝听后，却潸然泪下：“今日内帑难已告先生。”皇帝老儿都流眼泪了，大臣们还有什么话说？
