裸体艺术，中国古代是有的。但是，作为西洋艺术意义上的裸体艺术创作样式，和与之密不可分的人体模特写生训练手段传入中国，则是20世纪以后的事。
裸体艺术和人体模特传入中国已近百年，每一次的风波都显现着社会的进步和观念的更新。
第一代人体模特扭捏登场
20世纪初，一些留学欧、美、日的青年学子，把西洋艺术意义上的人体艺术连同其教学程式带回中国，开始在美术院校里开设画人体模特的课程。最早进行此类实践的是后来出家当和尚的李叔同。有记载，他于1914年在浙江第一师范学校首创了人体写生课。但因此举仅限于学校内部，与社会敏感人士井水不犯河水，故在当时并未引起广泛的社会关注。
“引起模特教学风波而对后世产生深远影响的，是刘海粟。”中国艺术研究院美术研究所研究员陈醉说。1912年，刘海粟在上海创办了上海图画美术院，两年后，在西洋画科开设了人体模特写生课。
但是在那个时候，寻找模特成为一个大难题，不但女子模特难找，男子模特也找不到。最后，不知从什么地方找来了一个15岁的小男孩，绰号“和尚”。初来乍到，小男孩扭扭捏捏，日子久了，才慢慢适应。“这是中国美术学校充当教学人体模特且留有姓名的第一人，尽管是个绰号。”陈醉说。
不过，学生不能只画童体，招募成年模特又成了当务之急。后来有一位校工表示愿意尝试，但只同意裸露半身。校方认为，先裸半身，时间久了，或许就会全裸。不料此人始终不肯全裸。校方只好提高待遇，多方招聘人体模特。优厚待遇吸引了不少人来应聘，但这些人一旦进入画室，便咋舌而奔。最后，来了一位男子。刘海粟与他讲好条件，若临阵脱逃便要受罚。那人满口答应，但一入画室便喃喃自语：“我情愿受罚。”
在刘海粟的一篇回忆文章中，记录有他与此人的一段对话：“愚等用力诘之曰：‘你为何愿罚钱？’答曰：‘人众之前，要使我赤暴其体，实难如命。’愚乃更问曰：‘为何不肯裸体？’答曰：‘大众之前，实在难以为情。’愚曰：‘身体是人人皆有，衣服是保护身体之用，并非因你之身体不可为人见而衣。好好事不干，还要罚钱，可合情理乎？’”
刘海粟的“软硬兼施”产生了如下效果：“其人为余言所动，寻思片刻，乃徐徐卸却其衣，渐露出紧张之肌肉，表白一种高音之曲线，惟其怕羞，肌肤乃透出玫瑰之色彩，作不息之流动，益使初习者惊奇。”
“就这样，这位没有留下名字的男子，成为了真正意义上的中国人体教学的第一位成人模特。”陈醉说。
“而中国第一位女人体模特则是一位白俄妇女，1920年才迟迟‘诞生’。”陈醉说，“自此雇用女模特也就不足为奇了，如北京美专、上海神州女校美术科、美术研究所以及一些画家个人的练习、创作都使用女模特儿。”
