皮影，当地民间称为“牛皮灯影子”，在中国的艺术类型中，皮影流传广泛而又独具特色。它综合了戏剧、音乐、美术的某些特点，集文人写作、艺术刻绘与民间演唱为一体，形式别致，内容丰富，雅俗共赏；小舞台，大艺术蕴藏着极为丰富的文化艺术资源。皮影戏的源起很早，分布地域广泛，但陕、甘、宁省区是主要发样地之一。固原的皮影戏戏班一般5－7人，其中文武乐队3－4人，乐器主要是锣、鼓、钹、板胡、唢呐等。整个表演过程，类似于现在的木偶戏。“耍线子”（操作）的师傅是要兼多个角色的唱腔的，一般生、旦、净、丑都兼，以秦腔为主。皮影戏是一种传统的民族民间艺术表演形式，它是集造型艺术、表演艺术、音响艺术为一体，凭借灯光把牛皮影子映现在布幕（同现在的银幕）上，让观众欣赏的一种戏剧表演形式。
固原皮影的制做，采用陇东地区传统的皮影雕簇手工技法，参照清末以来百年间在陇东地区流行的传统的明清线谱，在整张刨磨的生牛皮上绘出人物造型草图，经手工雕簇后，用水色染制而成。大致分为：行当脸谱、冠戴发髻、头部造像（俗称皮影头茬）、服饰造型、砌末设计（道具雕刻）、整体人物（能活动起来的整体连缀）以及演出场面。头部造像又包括文武旦、文武生、文武官、将帅、番兵反将、神妖僧道，以及太监、兵卒、家奴等。50年代，固原的皮影戏还很盛行，尤其是冬闲时节，牛皮戏戏班经常走乡串户，深得老百姓喜爱。
