上个世纪初，孙美珠、孙美瑶兄弟在抱犊崮占山为王，落草为寇者达三千余人，号称“山东建国自治军五路联军”。1922年8月，兄孙美珠在与北洋军阀的军队冲突中丧命，孙美瑶为兄报仇，于次年5月6日晨制造了一起震惊中外的临城劫车案。劫车案发生在1923年5月6日晨2时50分，在临城和沙沟车站之间，劫持的是由浦口开往天津的豪华蓝钢皮快车。
这次劫车行动动用千余人，由孙美瑶为总指挥，指挥部设在巨山。预先派出一部分匪众，伪装成旅客乘该次火车，以作劫车内应。孙美瑶安排精通武术的人持短枪劫车，由苏州镖局出身的丁开法及周天松负责。由郭琪才、刘清源、王守义等率领部下埋伏四周，以便狙击北洋军和警务人员。同时在外围布置下疑兵，并由刘守庭小队骑匪负责通讯联络。由做过沪宁铁路护路工人的王继湘选拔归国华工有技术者，负责扒铁路。
王继湘等在火车到达前将路轨拆掉了两节，火车到达时，车头与三等客厢两节出轨，全车停驰。这时，早已埋伏好的匪众，在丁开法和周天松带领下破门窗而入，伪装旅客的内应也行动起来，抢走车上所有金银细软，从一等车厢里绑架了中外旅客71人。匪众行十余里后，北洋军方闻讯赶来，匪众且战且走。在交战中，一个被掳的英国人罗士满被流弹击毙，其他被掳乘客怕被流弹打死，向丁、周要求停战，丁、周遂派一名西洋人及翻译员到北洋军送去书信，信中说，若再不停止追击，就枪杀所有的中外乘客。北洋军遂停止了追击，匪众驱赶着中外乘客向老巢抱犊崮奔去，乘客中有一40多岁的法国女人，不堪步行，被弃于半路。
被掳上抱犊崮去的中外旅客共69人，被圈禁在抱犊崮山麓巢云观中。其中有中国乘客30人，如袁世凯女婿杨琪山、南高教育科长张绳祖等；还有美国、英国、法国、意大利、墨西哥等外国乘客39人，他们多数是新闻记者、医生、律师、商人。
