北宋时期，开封作为当时的京城，过年的气息很浓，孟元老在《东京梦华录》中说，从农历的腊月十五到正月十五，开封城的大街小巷“皆结彩棚，铺陈冠梳……间列舞场歌馆，车马交驰”。王安石写诗说：“车马纷纷白昼同，万家灯火暖春风。”农历腊月二十三和二十四这两天，开封人就开始焚香祭拜灶神，称为“祭灶”。当时，开封城里已经流传这样的民谣：“腊八祭灶，年节来到，小妮戴花，小儿放炮，老婆儿穿花袄，老头儿哈哈笑。”
北宋的经济较为繁荣，都城开封生活着大量市民、手工业者、商人和兵士。经济繁荣带动了商品经济的发展，随着腊月二十三祭灶的开始，“豪门之家，遇雪即开庭，塑雪狮，装雪灯，以会辞旧。”孟元老《东京梦华录》中说：“迎岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃符及财神……”
