从烧炭、洗杯到沏茶、喝茶，每道工序都体现了“仁爱致祥”的儒家气息
今天，许多非物质文化遗产虽经多番努力保护，仍无法阻止其衰败之势，工夫茶却绝不会绝迹，因为它原本就是生活的一部分。说工夫茶是生活，是因为它存在于每一个潮汕人的生活，既是可登大雅之堂的饮茶艺术，又是跳出了狭隘的文人圈、扎根于大众沃壤的民俗。
人都有喜欢传奇的习惯，在种茶、饮茶的过程中，潮人也流传着许多故事，却并非“茶姑茶郎凄美爱情”、“仙人赠茶”这样的套路，也不围绕着包装茶这个大生意展开，而是乡土的，真性情的。借着茶，人们机巧、幽默地抒发、传播大家认同的价值观。
小时候听过的一个故事，至今仍然印象深刻。话说潮汕某村有两户人家，只一墙之隔，因历来关系不好，互不往来。有一夜，其中一家人请亲友喝茶，“请哇，食哇，勿客气呀”的说话声和瓷器碰击声不绝，传至隔壁，声声入耳。另一户的男人眼红:“隔壁不比我们富裕啊，做什么样的酒菜，可以用这种排场请客？”老婆答道:“可能只是熬些菜羹而已，我也会。”次日，便煮了一大堆番薯、蔬菜之类的菜肴请亲友来吃，但客人一下子就吃饱走了，隔壁的杯罐声却仍不绝于耳。这夫妻俩只好叹服“隔壁戽菜羹真有办法呀！”
故事据说发生在近古时候，当时工夫茶在民间还未普及，这个妙趣横生的故事，也全无做“广告”的嫌疑，引申而来的俗语“隔壁戽菜羹”流传至今，用以嘲笑那些不了解对方情况也盲目跟风出丑的人。
这种情感和价值观的表达，在工夫茶中似乎无处不见。
潮汕人爱说“小小茶杯盛满情”，但又说，“酒满敬人，茶满欺人”。因为酒是冷的，客人接手不会被烫，而茶是热的，满了不但会让客人烫到手，有时还会因受烫致茶杯落地，给客人造成难堪。
“先尊后卑，先老后少”说的是喝茶的顺序，请客人喝茶前要说声“请喝茶”，对方回以“莫拘礼”、“莫客气”、“谢谢”，也是饮茶的礼节。等在场的人全都喝过茶之后，负责煮茶冲茶的主人才可以饮用，即是“先客后主，司炉最末”的规矩，否则就对客人不敬，叫“蛮主欺客”。
与此相对应的，还有“强宾压主，响杯檫盘”。客人喝茶提盅时不能任意把盅脚在茶盘沿上檫，茶喝完放盅要轻放，不发出声响，否则是“强宾压主”或“有意挑衅”。而“喝茶皱眉，表示弃嫌”，这是对主人示警动作，主人会认为人家嫌弃自己茶不好，不合口味。
诸如此类，不胜枚举，无不体现着饮茶人的生活智慧和修养。难有人评价，从烧炭、洗杯到沏茶、喝茶，工夫茶的每一道工序，都体现了“仁爱致祥”的儒家气息，更是潮汕文化的重要组成部分，一敬一请之间，潮人的温文儒雅展现无遗。从这个角度，工夫茶给人的印象，又似乎不仅仅是生活的，还是精神的。
并不是潮汕人关门祷喜，工夫茶及其承载的内涵，实已名扬四海了。翻开1979版的《辞源》，〔工夫茶〕词条赫然在目:广东潮州地方品茶的一种风尚，其烹治方法本于唐陆羽《茶经》。
潮州地区的饮茶历史，可以追溯到宋代。潮州八贤之一的张夔，是政和七年（1117年）进士，他的《和徐璋送举人韵》诗中有句:“燕阑欢伯呼酪奴，鸾旌凤吹光寒儒。”酪奴是茶的别称，这句诗说的是酒宴之后进茶助兴。至明代，潮州饮茶己渐次成风，并较多见诸文字记载。嘉靖十一年（1532年）状元、潮州人林大钦《斋夜诗》云:“扫叶烹茶坐复行，孤吟照月又三更。城中车马如流水，不及秋斋一夜情。”
