一般来说，北京的小吃多属于「穷人解馋」，可这冰糖葫芦却有点与众不同，它可是既有钱又有閒的人士玩出来的精致美味。过去，北京小妞玩跳皮筋的时候唱个顺口熘儿：「半膘子，吴大少，卖糖葫芦是玩票。」说的就是这个故事。
周恩来总理出席日内瓦会议，是新中国成立以后第一次在国际舞臺的正式亮相。周总理特意从国内带去了两件精品让国际友人感受中华文化。一件是被周总理誉为「东方的罗密欧与朱丽叶」的新中国第一部彩色电影─越剧「梁山伯与祝英台」，另一件就是地道的北京特产─冰糖葫芦。
一尺多长的竹籤子上从大到小串着十来个鲜艳的山里红，外头裹着薄薄的一层金黄如琥珀、透明似玻璃的冰糖衣，看上去珠光宝气。咬上一口─酸甜酥脆。每到冬天，「葫芦儿─冰─糖的！冰─糖─葫芦的……」的吆喝声就会荡漾在京城纵横交错的胡同深处，和北京人所特有的那种悠闲、安然的市井生活融为一体，成为这座城市不可或缺的组成部分。
大概是清末民初的时候吧，北京西城有个吴家大宅门儿，府上有位大少爷，兴许是吃饱了没事图个乐子，看见庙会上有卖用长长的荆条串着山里红做成的大糖葫芦的，就回家把乒乓球大小的山里红、海棠果，用刀割开，剔去核，然后塞上枣泥、山药泥、豌豆泥，这还不算，还要用瓜子仁儿在露出来的馅儿上镶嵌出一朵朵小花，再用一尺长的竹皮做成签子穿成葫芦串儿。之后，用又薄又浅的小铜锅放文火上把冰糖熬化了，把串好了的葫芦串儿往锅裡滚一圈蘸满糖液，取出来放在冰凉的青石板上晾凉了─冰糖葫芦就此诞生了。
冰糖葫芦可以说是真正意义上的糖果，因为它是既有「糖」又有「果」。除了上面说的那种山里红，还有一种山药的，就是把成根的山药去了皮，钻上大大小小的窟窿，塞上枣馅儿，再按上用山楂糕和青梅切成的小丁儿，蘸上冰糖以后，琥珀裡裹着的白色山药上，红、绿、黑叁色相间，那叫一漂亮！
吴大少爷玩着玩着，就做起了买卖。没事时，让僕人挑着挑子满胡同裡转悠，他自己跟在后头吆喝：
「葫芦儿─冰─糖的！
冰─糖─葫芦的……」
结果他卖回的钱连本钱都不够，要不怎么叫「半膘子，吴大少」呢？不过这么一来，生意倒是相当的好，吴大少爷心里满乐和。
可后来不知怎么的，吴家就败落了。吴大少爷没了钱，也没了营生。当初吃他便宜糖葫芦的老街坊们感念他的憨厚，给他攒钱开了个乾果铺，主要卖冰糖葫芦。每天他一开门，那些吃过他便宜冰糖葫芦的老街坊们就来捧场。开张没多少日子，他的冰糖葫芦就名满京城了。有钱的人以吃他做的冰糖葫芦为时髦，没钱的也开始跟着仿效。慢慢地，这冰糖葫芦就成了雅俗共赏的北京特产了，品种也越来越多。其中一种，将整个的橘子串上，像个小锤子，就是北京人叫的「糖墩儿」。顺便说一句，天津人把所有糖葫芦都叫糖墩儿。
