只有在重庆这个特殊的地形，才能造就这个特殊的群体---“棒棒军”。
“出门就爬坡，行路即上坎。”重庆别称“山城”，商贾旅人的货物行李搬运，大都靠“棒棒”们完成。而“棒棒”们分属不同码头，共同求生。
“棒棒”们靠着一根竹棒、两条绳索寻找生活，他们等候在商场门口，竞争的车站旁边，挑着超过自己体重的货物，穿过车流，爬坡上坎，为自己的生计流着汗，为家人的希望拼着命，同时也为重庆远播着山城棒棒军的威名。
这些手持棒棒的农民过着候鸟般的生活，农闲时，从乡下呼啸来到都市；农忙时，匆匆回到村庄。重庆市民亦习惯了这种生活方式---大到买家具、电器，小到买几斤肉，自己不想动手，叫一声“棒棒”，立即有人应声而到。在全国数千万进城的农民工中，“棒棒”成为一个独具地方特色的从业大军，这个庞大的群体，没有准确的官方统计数字，有说30万，有说40万，也有说10万人的。
在重庆的大街小巷，到处都可以看到一些民工，他们手里拿着一根竹棒，两条绳子干着搬运活，山城的人们根据他们的行头，把他们叫做“棒棒”。解放碑是重庆最繁华的地区，朝天门码头又是重庆最重要的货物集散地，因此从解放碑到朝天门码头地段是重庆货流量最大的地区，也成为“棒棒军”最活跃的地区。
“棒棒”的生存能力极强，也很乐观，渴了就在附近找自来水喝，累了就躺在马路边打个盹儿。他们大多三五个人一起租住在城市低矮潮湿狭小的民房里，住宿费非常廉价---一天只需块把钱。他们沿袭了中国农民“日出而作，日落而息”的传统。
