开创了瑞蚨祥的孟洛川，是鲁商的代表性人物。
济南等地孕育了“鲁商”，青岛等地造就了“齐商”。“鲁商”尊儒，近官上行；“齐商”面朝大海、开放外向，兼具道家风格。
海洋与内陆文化的交集、对冲，创生了一个注定充满矛盾的商业群体。
左手《论语》，右手算盘
最先给出鲁商群体一个清晰面孔的是日本人涩泽荣一。
这位日本株式会社企业形式的创始人在1923年确立了“论语算盘”的商业理论，用“义利合一”的思想影响着几代日本企业家。
时至今天，左手论语，右手算盘的漫画式描述仍然是鲁商最确切的表述。
鲁商先驱有两个代表，这两位代表也是所有中国商人的先驱。一个是子贡，他是孔子的弟子，山东人，典型的儒家，虽然从商，“义”且“信”，孔子去世，别的弟子守灵3年，独子贡复又3年。另一位是辅佐越王勾践的谋臣范蠡，激流勇退，悄然奔赴齐国，隐姓埋名，在今天的山东定陶一带做起生意。自称“朱公”，人称“陶朱公”，坚持“一贵一贱、极而复反”的自然规律，成为富甲一方的商贾。
陶朱公祖籍河南，在山东发家，成为富豪后，广散其财，富而行其德，热衷“公益事业”。“陶朱事业”后来竟成为商业的一种别称。
孔孟文化对于鲁商的影响，存留至今。鲁商集团董事长季缃绮在诠释鲁商集团使命时，其核心用词就是“仁智合一、商行天下”。
皇明太阳能集团董事长黄鸣在博客上写道：“成长在圣人故乡的鲁商，有幸得天独厚地多受孔子思想精华的熏陶，并融会贯通于现代经济发展，形成独特的鲁商精神。”
事实上，孔孟之道的“重农轻商”、“重义轻利”，压抑了鲁商的形成，尤其在汉代“独尊儒术”之后。清末时期，山东淄博周村的贸易以及潍坊工业的兴起，才让鲁商再次走上商业舞台，那个时期，孔孟之道正承受着现代文明的激烈冲击。商业巨子孟鸿升要算是当时鲁商的典型，他于光绪十九年1893年 创办瑞蚨祥绸布店，直到今天，还屹立在北京前门。但发迹后的孟鸿升数次回去认祖归宗，却屡次因违背祖训，弃读从商而被拒门外。
义利关系是儒学思想中的重要内容，孔子把“义”看作人立身做事的根本，谋求物质利益必须建立在合乎道义的基础上，他主张“见利思义”、“见得思义”。孟子继承孔子的义利思想，也主张“以义制利，以义胜利”。儒家义利观长期教化的结果是使山东人格外具有道德感，这在经济活动中充分体现出来。
2003年3月，作为全国人大代表的孙启玉在北京参加“两会”期间，淄博市博山区的政府官员找他谈话，希望他接收陷入停产状态的淄博钢铁。
孙启玉从未想过介入钢铁行业，但他还是同意了。一则是替政府接“包袱”，二则是一种社会责任感的道义担当。这位山东企业家在当地享有极高声望，他仗义疏财，在万杰医院所在地岜山村，村民户户都能住得起房、上得了学。
4年之后，孙启玉的万杰集团因此而陷入债务门，曾经山东最大的民营企业就此一蹶不振。
