埙是我国最古老的一种吹奏乐器。从考古发现证明：在距今约六、七千年前后，已出现了埙的初形，如半坡、河姆渡等古文化遗址中均有发现。陶埙在历史上的出现很早，而且为数不少，并从新石器时代一直沿用至今。最早的埙只有一个吹孔，经过了很长时间，埙体上才出现了音孔。如山西万荣县荆村遗址出土的管形一音孔埙，距今有六千七百多年的历史；山东龙山文化遗址出土的二音孔埙，距今有四千多年的历史；甘肃玉门火烧沟遗址出土的鱼形四音孔陶埙，这一时期在陶埙下端已出现带有悬挂装饰物的小孔，距今有四千多年的历史；河南安阳殷墟侯家庄1001号墓出土的骨制纺锤形六音孔陶埙，距今有三千二百多年的历史。埙从一孔演变到六孔经历了约三千年，即新石器时代到殷代。埙自商代以后的一千多年中，一直保持在五、六个音孔的水平上。陶埙的形状逐渐定形，从笔管形、珠形、帽形、鬼脸形、动物形转向梨形、下平上尖的卵形。解放后诸多专家对古埙经过了多年的研制，在古埙的基础上研制出八孔陶埙、九孔陶埙、十孔陶埙等。使这一沉睡了多年的古老乐器重新回到乐坛上，扩展了埙的音域，增大了埙的音量，可以任意转调等。
在几千年的发展历史中，埙一直为皇都九五至尊独享。以作雅乐之用。埙的演奏大到宫廷庆典、祠宗庙、敬天地鬼神，小到房中乐，相当于现在的室内乐，无处不在，可见其在中华民族古代音乐史的地位。
