马头琴，蒙古族弓拉弦鸣乐器。因琴杆上端雕有马头而得名。蒙古语称胡兀尔、莫林胡兀尔（马头胡琴）。汉语俗称胡琴、马尾胡琴、弓弦胡琴等。历史较短，是朝尔革新的产物。20世纪50年代以来，在传统小马头琴的基础上，改革制成中马头琴、大马头琴和低音马头琴等多种乐器，显著丰富了马头琴族乐器系列，在音色上仍保持柔和、浑厚、淳美、深沉等浓郁的草原特色，深受人民喜爱，常用于独奏、器乐合奏或为民间歌舞、说唱伴奏，有的已成为我国民族乐队中重要的拉弦乐器。流行于内蒙古自治区以及北京、辽宁、吉林、黑龙江、甘肃、青海、云南和新疆维吾尔自治区等蒙古族聚居地区。
在辽阔的内蒙古草原上，流传着这样一个动人的传说：很早很早以前，在科尔沁草原上有个爱唱歌的牧人，名叫苏和。他有一匹心爱的小马，浑身雪白，它的皮毛像缎子一样光亮，又美丽、又健壮，它嘶鸣起来，声音像银铃一样清脆悦耳。几年以后，小马长成了膘肥体壮的大白马。在一次赛马会上，苏和的白马夺得锦标后却被王爷抢去了。白马日夜思念主人。一天，王爷骑白马正在亲友面前炫耀，不料被马摔得头破血流。
白马挣脱了缰绳，却不幸中了王爷的毒箭，待跑回主人身边后，终因伤势过重而死在蒙古包前。苏和失去心爱的白马悲痛欲绝，日夜守在白马的尸体旁不忍离去，几天几夜都没有入睡。这天晚上，苏和终于迷迷糊糊睡着了，他梦见白马活了，向他欢蹦乱跳地跑来，嘴里不住地嘶鸣着，苏和也呼唤着向白马跑去，就在这时他惊醒了，举目远望，四野茫茫，苍穹像蒙古包一样罩盖下来，草原上，马群滔滔，羊群像天上的朵朵白云，但就是不见他心爱的白马。只有它那动人的嘶鸣还在耳边回响，他想捉住这个声音来寄托对白马的怀念，想着想着终于醒悟过来。
于是，苏和就用白马的腿骨做琴杆、头骨做琴箱、马皮蒙琴面，用马尾搓成琴弦，拿套马的杆子做弓，并按照白马的模样雕刻了一个马头，做出了草原上的第一支马头琴。拉奏起来，就好像梦中听到的声音一样。苏和拉起马头琴，用哀怨、愤怒的琴声诉说着蒙古族人民的苦难生活和对王爷、牧主的深仇大恨；用嘹亮、优美的琴声表达出人民对牲群、草原的热爱和对新生活的向往……从此，马头琴便成了蒙古族人民的心声。夏夜，当人们漫步在草原的牧场上，或是城镇的街道旁，一缕悠扬而激越的琴声传来，感人肺腑，沁人心脾，这便是马头琴的乐声。
