俗语“一方水土养一方人”说明了民俗事项的地域性很强，自然环境及其在此基础上形成的社会环境，成为当地居民民俗心理的定向。可见地理背景决定了表现民族风俗特征的范例。大的地理区划造成的风俗特征是非常鲜明的，如饮食风俗中，北方人以面粉为主食，南方人以米饭为主食，东北人以玉米为主食，新疆、内蒙、西藏的放牧人以牛羊肉为主食。同样，同一省区的各市县，风俗特征也是有差别的。
江苏南北的饮食文化圈差异
区域饮食文化是地方文化的重要组成部分，也带有区域传统文化的强烈特征。考古发现，江苏大地上，在六、七千年前已存在多种文化，如分布于江淮地区的青莲岗文化，黄淮地区的大汶口文化，江南地区的马家浜文化，南京地区的北阴阳营文化。夏商周三代时期，徐海一带有淮夷建立的大彭、徐两方国，扬州有干（即邗）方国，江南有吴、宜两方国。历史沧桑，江苏各地区文化圈互相渗透，各区域经济几度兴衰。魏晋南北朝后，苏南经济得到极大的开发，明清以降，历代帝王都将苏南视为财匮中枢，其漕粮和税赋均占全国之首；而苏北地区屡遭黄淮恣虐之苦，加上漕运在近代衰落后，经济大大落后于苏南。经济开发程度强弱不一和物产的丰欠不同，直接影响着当地人的饮食水平和饮食消费观念。所以，近代江苏大体可分为四个饮食文化圈：苏锡常饮食文化圈、徐海饮食文化圈、宁镇扬淮饮食文化圈与通盐饮食文化圈。这大体与今天的苏南、苏北、苏中经济区域暗合。
江苏最北部为徐海地区，徐州的铜山、丰、沛、邳等县市和海州及赣榆县行政区划上一度隶属过山东省。因此，徐海地区的民俗文化从大的方面来划分属吴楚齐鲁文化区，保存着齐鲁文化的根基，属于北方南端的文化圈，徐海饮食民俗具有着豫西、鲁南的基本民俗特色。由于地域的相连，淮盐两地的饮食风俗中依稀能见徐海饮食文化的影子，同时，淮盐两地的饮食风俗也或多或少的向徐海地区渗透。
江苏东南部为苏锡常地区，形成以苏州为中心的苏南饮食文化圈，保持着吴文化的特征，苏锡常的饮食文化与浙江地区的越文化统属吴越大文化圈。南宋《梦梁录》称“越为吴分野，风俗在略相同”。清代往往将江南富庶之区定为苏松杭嘉湖，故有学者称吴文化区域是以太湖流域为腹心的宁沪杭三角地带，是以太湖为躯体，以南京、上海为首尾，苏州、无锡、常州为中心地带，杭州、嘉兴、湖州以及长江北侧的南通、扬州等地区为节肢。从饮食风俗的角度看，这个区域显然太大了，《左传》《史记》《吴越春秋》、《越绝书》都明确叙述了太湖流域地区的物质和精神文化都与周边地区有明显差异。
宁镇扬淮的饮食风俗习惯与苏锡常有着明显的区别。淮安、镇江与扬州同处漕运一线，菜肴风味根基相同。历史上扬州地处长江、运河交汇处，南北朝时成为南北文化交流的重要接触点，扬州菜肴中吸收了大量北方菜的特色，又由于清代扬州以盐商经济为支柱，形成了“食不厌精，脍不厌细”的消闲文化，扬州盐商多半为徽商，故淮扬饮食习俗中或多或少保存着徽菜的某些风味，南京、淮安、镇江与扬州也有着大致相同的南北文化交汇的历史，徽商的影响也很大，故在饮食风俗上，淮扬、宁镇有共同之处。南通、盐城两地由于是在隋唐前后才逐步淤涨成为陆地，至今才一千多年历史，两地的居民大多分别从苏南和徐淮各地迁移而至，加上两地均处海边，海鲜水产在其饮食习惯中强烈地表现出来，故两地饮食文化既可以与淮扬两地统属江淮文化，但两地又保留其独特的方面。
