神话传说
桐柏山是盘古文化、神话传说十分集中的地方。桐柏山三国吴人徐整所著的《五运历年记》载“盘古开天地，血为淮渎”。桐柏民间有关盘古的传说神话十分丰富，盘古庙、盘古山、盘古船、盘古井、盘古磨等相关盘古文化的质证性建筑随处可见。中国著名神话学专家袁珂多次来桐柏山考察后认为：“桐柏山是中原盘古文化产生的中心”。
桐柏山还流传着许多“大禹治水”、“禹王锁蛟”及“太阳神”的传说，《禹贡》载：“（禹）导淮自桐柏……”。相传大禹治淮，发现淮水泛滥有一水妖巫支祁在作怪，即令太阳神的儿子庚辰手拿定水神针捉拿，捉住后用铁链束于淮井之中。而庚辰因迷恋桐柏山水美景，不愿随大禹东征治水，大禹一怒之下将其斩首。当地百姓念庚辰伏妖功高，就用石块将大禹怒斩庚辰的整个山顶围砌，叫作“太阳城”。盘古文化、太阳神文化在积淀沉厚。
传说东周周灵王之子王子乔，曾在桐柏山天台观修仙，号桐柏真君；战国时楚人鬼谷子栖此修真；太白金星于此修仙得道。据传桐柏山更是汉代名臣张良的隐居地。据《汉书。张良》载：张良辅佐汉高祖统一天下，积劳成疾，体弱抱病，为求长寿清净，便隐逸山水。他说：“……（我）今以三寸舌……封万户侯，位列侯……于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子游耳。”乃道，欲轻举。于是他云游四海，足遍天下。寻至太白顶主峰一天然洞内隐居修身，洞名曰张良洞。
此外，明嘉靖年间吴承恩曾在桐柏邻县新野作过县令，期间多次到桐柏山游览，后根据“禹王锁蛟”的故事及结合此地的水帘洞、通天河、放马场、太白顶、花果山、老君堂等地名完成了传世名著《西游记》。鲁迅先生在其《中国小说史略》中亦明确指证“巫支祁就是孙悟空的原型”，桐柏山淮源景区为“西学”提供了起源。这在国内景区文化中也是十分罕见的。
淮河源地千里淮河发源于桐柏山主峰太白顶。桐柏山主峰太白顶，海拔1140米，又名凌云峰、白云山、胎簪山，以水分界，湖北省随州市随县与河南省南阳市桐柏县各占一半。
淮河被华夏儿女尊为“风水河”，与黄河、长江、济水并称为中国古代的“四渎”，秦始皇26年（公元前221年），诏令祭祀名山大川，其川有二：曰淮曰济。此地始建淮祠，即淮渎庙。之后历代帝王为赐福消灾，对淮河之神由东渎大淮之神，封到长源公、长源王，其庙宇在历次修复中也按王公规模愈发宏伟壮观，各种殿堂、楼、台、亭、阁及各种显示其崇高权威的饰物如石狮、水兽、旗杆、华表等应有尽有。每年初春朝廷钦差前来祭淮神，在淮渎庙前文官下轿，武官下马，步行入内，一般随员则要匍匐前进。庙院内碑碣林立，古柏参天。明代开国皇帝朱元璋亲自撰文，刻巨碑立于庙内；清康熙御书“灵渎安澜”致祭；雍正书“惠济河漕”赐庙，淮渎成为中国当时建庙时间最早、规格最高、规模最大的庙宇。独特的淮源景胜引来诸多名人骚客到这里赏游咏叹，汉刘邦、唐李白、杜甫、宋苏轼、蔡襄等都首漫游至此，明代“弘正七子”之一的何景明则自号大复山人常住这里（桐柏山又名大复山）。历代文人墨客来这里赏景吟诗的不下百人，传世作品多达300多件。
如今主峰太白顶上建有一井，称之“小淮井”。淮河从这里开始奔涌千余公里，流域面积达27万平方公里。大淮井终年丰沛，从未枯竭。唐代茶圣陆羽考察天下沏茶名泉时，将淮源之水列为“天下第九佳水”。
