南阳，商周时被封为吕国、申国，春秋为楚宛邑，秦设南阳郡，是中华民族古老文化发祥地之一。南阳属长江流域，地处中原，婚俗在基本与中原地区大致相同的基础上，又沿习了南方的一些习俗。从整个历史发展来看，南阳的婚俗礼仪不外乎相亲、定亲、娶亲等程序。
从明朝初期开始，南阳的娶亲发生了变化，由白天娶亲改为夜间娶亲，这一习俗经明、清、民国，一直沿袭到解放后才被废除。
永乐六年（公元1404年）五月十二日，明太祖朱元璋的第二十三子唐定王朱柽就藩南阳，王府设在古城的中心。朱柽不务政事，耗巨资修建王府、行宫，供其享乐，整日沉醉于酒色。他派爪牙在南阳城内四处打探，遇到有姿色的女子就强占为己有，若有不从就被投入老虎圈中，以至宛城的女子不敢出三门四户，老百姓怨声载道。更有甚者，他专选别人娶亲的日子，新娘还没入洞房，却被他抢进王府。为了方便窥视全城，他动用大量人力物力，历时二年，在王府内建成高十八米的假山。于是，凭借这座假山，鹰视全城，发现谁家娶亲，便抢劫初嫁良女。宛城的老百姓为逃避他的淫威，从此将白天娶亲改为夜娶。如清光绪《新修南阳县志》：“居民逼其虐势，不敢白昼婚娶”。即使这样，有时还难逃魔掌。后来，居民相亲、定亲都改在夜间。夜娶的路上也不敢打打笼、吹唢呐，新婚之夜闹洞房、摆酒席都得悄悄进行。至今南阳还保留有把灯吹灭闹房的习惯，以及南阳人高声划拳的同时，哑枚（划拳时不出声，只按手指大小顺序定输赢）还相当流行，这都源于为躲避朱柽而形成的夜娶婚俗。
男大当婚，女大当嫁。结婚，本是人生一件大事，应该办得光明正大，体体面面。但慑于朱柽的淫威，宛城人民敢怒不敢言，不得不含恨忍辱，苟且求安，何况朱柽又是皇亲国戚？随着时间的推移，这种夜娶的方式及其他礼节逐渐为人们认可，并成为习俗。虽然清、民国时期也有昼娶的，但宛城人民大多还是遵从夜娶这一习俗。
