古传祝融所司万二千里。《淮南子·时则训》：“南方之极，自北户孙之外，贯颛顼之国，南至委火炎风之野。”南岳衡山处于火地，地火上升时，草木枯槁，溪泉干涸，黎民遭殃。祝融神请天帝派南海龙王来灭火。大雨倾盆而下，地火不但没有熄灭，反而将水煮沸。龙王大惊失色，立即向南海观音求救。观音告诉龙王，南岳衡山有大小八百处山洞，这些山洞前洞通后洞，后洞通湘江和南海，如果每个洞都有蛟龙把守，把海水引入地深处，便可灭火。龙王听了，便点拨八百条有道行的蛟龙来守洞引水，终于把地火灭了。后来又命蛟龙长期住在山上的深潭泉洞之中。夏天，它们用海水浇熄地火，冬天又让地火慢慢升腾，融化地上的冰雪，从此南岳气候变得冬暖夏凉，万物茂盛生长。人们为搭谢八百蛟龙护岳之功，便在南岳大庙里雕塑了八百余条各式各样的龙像，让人礼拜瞻仰。南岳大庙的龙雕，为南方宫殿建筑工艺中最具特色的艺术珍品。
