傈僳族历史悠久，从语言系属和地理分布考察，可推断傈僳族为氐羌族后裔，即藏缅语族的一支。
傈僳文有两种：一种是十九世纪末二十世纪初创制的用变体拉丁大写字母组成的拼音文字，另一种为解放后于1957年创制的以拉丁字母为基础的新文字，分别称“老傈僳文”和“新傈僳文”。
傈僳族过去信奉原始宗教，相信万物有灵，凡丧葬、节庆、疾病都要请巫师“尼扒”杀牲祭鬼，敬神卜卦。十九世纪末，西方传教士相继进入傈僳族地区，传入基督教和天主教。丽江黎明乡傈僳族中现在还有200多人信奉基督教，在七个聚会点设有简易教堂，逢礼拜天、复活节、圣诞节均以讲法、祷告等形式聚会，教育信教群众不喝酒、不抽烟、注意清洁卫生、不杀牲祭鬼、遵纪守法等等，客观上起到了一定积极作用。
狩猎在傈僳族的传统生活中占有重要地位，傈僳族男子都在狩猎生活中练就了高超的射弩技艺，射弩比赛时，射手以能将竹箭射在刀刃上劈为两半者为胜。傈僳族还有纪念汉族英雄的“刀杆节”。丽江黎明乡一带还有端午“赶山节”和立夏“圣水节”。
傈僳族人待客热情，礼仪也十分特别，遇有佳宾，主人端来一大碗酒，与客人各用一只手共捧，互相搂着脖子和肩膀同饮“合欢酒”。此时，盛情的主人会悄悄地把碗向客人一端倾斜，以使客人能多喝一些酒，借此表示自己的敬意。
傈僳族妇女的服饰非常美观，按照各地所穿着的服饰颜色的差异，又分为白傈僳、黑傈僳、花傈僳三种，聚居在云南怒江州一带的白、黑傈僳妇女普遍穿右衽上衣，麻布长裙。年轻姑娘喜欢用缀有小白贝的红绒系辫。有些妇女还喜欢在胸前佩一串玛瑙、海贝或银饰，并在海贝上刻有简单的横竖纹或钻以小圆孔，傈僳语称这种胸饿叫做“拉白里底”。泸水县一带的黑傈僳妇女则不穿长裙，上衣右衽，腰间系一小围裙，长裤，青布包头，耳戴小珊瑚一类的饰品。永胜、德宏一带的花傈僳服饰更为鲜艳美观，妇女均喜在上衣及长裙上镶绣许多花边，头缠花布头巾，耳附大铜环或银环，裙长及地。行走时摇景物曳摆动，显得婀娜多姿，优美迷人。
傈僳族人民在长期的生产实践活动中，依据当地的气候条件及地理环境，总结出一套适宜 和于本地农业生产和生活的自然历法，称之为“花鸟历”。这种历法借助花开、鸟叫等，将一年划分为花开月、鸟叫月、烧火山月、饥饿月、采集月、收获月、煮酒月、喜酒月、过年月、盖房月等10个季节月。从类型上看，这种历法可以归入十月历，它是傈僳族人民生产实践的结晶，同时又充分体现了他们的聪明才智。
