南岳衡山的民俗文化是在崇拜衡山山神司天昭圣帝的基础上 ,融合佛、儒、道文化与民间文化、民俗民风于一体产生的。这一文化的基本内容表现为元旦朝圣、南岳庙会、八月香火等三种基本形式。这种文化的形成与南岳独特的地理环境分不开。南岳既是历代佛、儒、道的活动中心，也是原始宗教对南岳山神崇拜的圣地。在宗教基础上产生并发展起来的民俗民风，终于形成今天这种有别于任何地方的带有独特风格和特征的民俗。
抢头香
南岳人有大年初一到南岳大庙给圣帝烧香、拜佛的习俗。传说，谁抢到了新年的第一炷香，圣帝就会保佑他万事称心如意。所以“抢头香”又称幸运香火，是南岳春节的一项传统名俗活动。
南岳庙会
庙会是南岳极具特色的民俗。南岳庙会始于唐朝，传说每年农历五月十七日为天符大帝诞辰。在此前后举行各种祀神及娱乐活动，以示庆祝，名曰“庙会”。庙会于五月十四日拉开序幕，是日，由居民装扮骑马文武判官、随行差役、打路鬼等游行各街，名曰“清道”。旧时这种庙会活动，纯属祭祀性质。现今庙会已失去了这一意味，而逐渐演变成了集武术、杂技、歌舞、表演、书法、彩灯、文物珍奇等的展览及商贸洽谈于一体的大型盛会。
朝寿佛
每年的农历二月初八，就是南岳的朝寿佛日。相传，无量寿佛名金真，号宗慧，唐朝资兴人，16岁出家，享年139岁。修神123年，因道行甚高，驻息雁峰寺，圆寂之后显灵于湘南一带，大约明代中期出现在衡阳一带，故有“五百年转回雁峰”之传说，当地人看到这些迹象，把他视为“万寿无疆”的活佛，所以衡岳一带为了祭祀他，每年农历二月初八，在他生前坐禅的寿佛殿前举行朝寿佛的盛会。每到此时，寿佛殿内举行盛大法会，各地善男信女齐聚于此，为寿佛庆寿，为家人祈福。形成 “二月初八朝寿佛”民俗。
南岳香期
香期乃南岳最有特色的民俗之一，指民间百姓在七月至九月这个时期采取特定形式到南岳来朝香。它是一种民间祭祀圣帝的活动。自唐天宝元年（742年）开始，一直流传至今。这些香客来自四面八方，近者来自省内各地，远及江西、湖北、广东、广西。尤其是南岳俗定农历八月初一为南岳圣帝神诞，所以农历八月初一这一天是香期的最高潮，这一天来岳进香朝拜圣帝的有多达十万之众。
抬地故事
“抬地故事”是南岳衡山一种独特的民间表演艺术。南岳民谣道：“别的戏唱台上，我的戏走街上。”民间文人艺匠将历代百姓心目中的英雄事迹编成一个个故事，在庙会期间由古镇四街派人扮成杨家将、岳飞、包公等英雄角色，抬着精制的道具，边走边动作，走一街演一街。演出队伍有“锣鼓亭”相伴，胡琴唢呐、铜锣小鼓吹吹打打震天响。有时古镇四条街的“抬地故事”队伍暗中鼓劲，你一场我一场各自使出十八般武艺，令观众眼花缭乱，开心不已。
问判官
“问判官”也叫“考判官”，是庙会中最精彩的节目。“判官”大都由当地才华出众的人士或艺人装扮。“文判官”坐轿，“武判官”骑马，率领古装打扮的文武百官从南岳庙向古镇进发。一路上观众纷纷拦道出题考“判官”，大凡天文地理、风俗民情、历史掌故、时政大事，无所不包。“判官”答得对，便在喝彩声中闯过关，若是答错，则被拉下轿或拉下马，或罚唱花鼓小调，或插科打诨表演，或当场即兴作诗，待观众评议合格，“判官”才能重新骑马坐轿再闯关。
三星点吉祥
“三星”是指福星、禄星、寿星。进入农历五月后，当地便推选德高望重长者扮演“三星”，端坐在南岳庙正殿为童男童女给额头点朱红。“福星”一点朱红谓之消灾消难；“禄星”一点朱红谓之来日功成名就；“寿星”一点朱红谓之长命百岁。那些望子成龙的父母，不远百里把儿女带来南岳找“三星”，图的就是吉祥如意。
出天行
南岳人祖祖辈辈对祝融火神十分敬重，每年都把第一柱香敬献给他。大年初一的零时钟声刚敲响，人们便从四面八方涌向南岳庙，谓之“出天行”。出门后熟人见面不打招呼，避免“撞喜”，到了天亮见面才拱手贺岁。出庙时折一段树枝，捡几片树叶回家，谓之“捞柴（财）”。主妇们赶紧做好丰盛的饭菜，全家团聚一起吃完“年羹饭”才天亮。有民谣说：“鸡不叫，狗不咬，半夜吃饭是衡山佬。”
划旱龙舟
每到端午节，三湘楚地以龙舟竞赛纪念屈原。南岳多高山而无江河，百姓便自制自作独特的旱龙舟以自乐。“旱龙舟”是用普通的竹子和彩布制成船状，人站在中间系在身上，一边划桨一边行走。划旱龙舟的比赛不是比速度，而是比表演水平。参赛者浓妆打扮，边划船边歌舞，别有一番情调。
牛头报春
立春前后，各村德高望重的老者带着人用彩纸扎起箩筐般大的牛头，然后敲锣打鼓挨家串户送“报春图”。报春图系木板刻印，内载24节气交接时分及一年农事的安排。随着时代的变迁，图中还穿插有宣传计划生育、保护土地、科学种田的内容。主人则早早点起红烛，燃放一串长长的鞭炮把牛头迎进厅堂，期待报春图带来丰收。
闹田灯
春插完毕，农户各自略备薄酒菜肴，款待在插田中相互帮工的亲友，颇有“开轩石场圃，把酒话桑麻”的意味。大家相约日期，每户举一方灯，杂以火龙，锣鼓敲得震天响，走遍村里各户。方灯上面或画丰收图，或书“丰年”、“福寿”、“康泰”等字。灯队每到一户，有“村级”艺人用花鼓调唱灯赞，唱词诸如“走过一山又一山，放起喜炮接灯来，接起灯来庆新春，党的政策暖心怀。”皆是预祝人寿年丰之意。春放荷灯 在南岳古镇一带，人们别出心裁在水上放灯迎春或送春。灯系彩纸精制成荷花状，经熟桐油浸透后再以松香涂抹，使之不渗水，花芯灌少量茶油，再插灯芯，点燃后放入古镇内外诸溪流中，任其飘流，小溪便宛如闪光的“灯龙”。观灯者成千上万，川流不息，场面颇为壮观。
