在中国东北富饶美丽的嫩江两岸，生活着一个以农业为主、兼事畜牧和渔猎的民族——达斡尔族。今天的达斡尔族主要居住在内蒙古自治区的莫力达瓦达斡尔族自治旗、呼伦贝尔鄂温克族自治旗，黑龙江省的齐齐哈尔市和新疆维吾尔自治区的塔城等地，现有人口13万多。
据有关文献记载及专家研究考证，达斡尔族与古代生活在中国北方地区的契丹族有着一定的渊源。达斡尔人是否就是古契丹后裔，这个难解的谜题给达斡尔族蒙上了一层古老而又神秘的面纱。而让世人真正了解这个民族的是——曲棍球。作为一个民族突出的体育竞技项目，曲棍球毫无疑问是达斡尔族人的骄傲。达斡尔人的曲棍球运动有着相当长的历史。中国古代类似曲棍球的活动，唐代（618—907）叫“步打球”，到了宋（960—1279）辽（917—1125）之际，北方的游牧民族契丹人广泛开展起步打球运动，与现代的曲棍球更为形似。随着历史的变迁，此项运动后来在其他各民族中逐渐消失，唯有在嫩江流域的达斡尔族中保留下来，在民间广为流传。这一古老的传统体育活动被达斡尔人称为“贝阔”。
“曲棍球之乡”的达斡尔民居
达斡尔族农民正在盛装黄豆准备出售。
每当春播歇晌，当地的达斡尔人就地取材，用木棍将一个马粪蛋当作曲棍球拨来拨去。每逢重大节日，民间的“贝阔”比赛更是热火朝天，各个达斡尔族的“莫昆”（部落），都要选派高手进行比赛。达斡尔人在夜间进行火球比赛别具一格。开赛时，将球点燃，棍击火球。随着双方的激烈拼搏，火球在黑夜中往返穿梭，织成一道道绚丽的火线，别具情趣。近年来，随着中国曲棍球运动的逐渐开展，素有“曲棍球之乡”美誉的莫力达瓦达斡尔族自治旗已为国家输送了很多优秀的曲棍球人才。
曲棍球也与达斡尔人的日常生活密切相关。过去姑娘们出嫁时要带上一根精美的球棍，以示对心上人的赞美和期望。达斡尔族语言中的一些生动比喻也与曲棍球有关。如：“帽子怎么能像曲棍球一样到处乱扔？”对于不成材的木料和不求上进的人，达斡尔人常比喻说：“真是块歪木，只配做曲棍球棍。”如果要挖苦无能者，也常说：“连曲棍球都不会，别的还能干什么？”
