苗族是中国南方最古老的民族之一，经过历史上的多次迁徙，今天主要聚居在贵州省、湖南省、云南省和广西壮族自治区。在黔东南和湘鄂川黔的交界地带（以湘西为主）比较集中，有人口894万。苗族聚居的苗岭山脉和武陵山脉，气候温和，山环水绕，大小田坝点缀其间。那里出产水稻、玉米、谷子、小麦、棉花、烟草、油菜、油桐等，还蕴藏着丰富的木材资源和矿产资源。
最体现苗族的民族特色的，是他们的银饰、蜡染、织锦等手工艺制品。
苗族姑娘全身戴满了制作精细的银饰，格外引人注目。
苗族的装饰品中最具标志性也最神圣的，是银饰。苗族银饰的种类较多，从头到脚，无处不饰。其中头饰最为醒目，包括银角、银帽、银围帕等。最大的银角宽约85厘米，高约80厘米，饰件高度超过佩戴者身高的一半，在世界上堪称一绝。苗族姑娘们佩戴时还要在银角两端插上白鸡羽，鸡羽随风摇曳，使银角显得更为高耸，巍峨壮观中兼有轻盈飘逸之美。
银帽为苗族盛装头饰，由众多的银花及鸟、蝶等各种动物造型和银键、银铃组成，给人以满头珠翠、雍容华贵的印象。银帽种类很多，通常分为内外两层。内层用缠布铁丝编成适于顶戴的帽圈。外层分三段，上段为帽顶，通冠由成百上千的银花组成，十分繁密。帽顶正中，银扇高耸。银扇四周，有数只凤鸟、蝴蝶、螳螂高居花簇之上，形态逼真。中段帽箍为压花银片，上有二龙戏珠纹样，两侧有孩童嬉戏形象。下段沿帽箍垂下一排吊穗，皆以银链相连，银铃叮当。冠后拖三组银羽，共12根，羽长及腰。
苗族银饰种类繁多、造型精美，妇女着盛装时银饰必不可少。
苗族的银围帕有两种类型，一种是将散件银饰固定在头帕上，另一种则整体为银制，内衬布垫或直接固定在头上。另外，苗族的银头饰还有银插针、银网链、银花梳等；胸颈饰有银项圈、银压领、银胸牌等。
银饰制作技艺，是苗族民间独有的技艺，所有饰件都是由苗族工匠手工制作而成。银饰的式样和构造，经过了匠师的精心设计，由绘图到雕刻和制作多达30道工序，工艺水平极高。
苗族银饰全为手工制作，具有极高的工艺水平。
