羌族是一个古老的民族，早在3000多年前，他们就活动在中国的西北部和中原地区。今天的羌族，主要聚居在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂汶羌族自治县，有30万人。
羌族人的生产活动，基本上是以农业生产和果木种植为主，家畜养殖为辅。羌族人信仰原始的拜物教，以一种乳白色的石头作为神灵的象征，供奉在山上、地里、屋顶或庙内。此外，在门楣、窗口、碉楼上以及神（树）林之中，也供奉着这样一些白石。民间传说古代羌人在大迁徙中，来到现居住地岷江上游，遭异族侵略。羌人首领受神的启示，以白石和硬木棍为武器战胜了敌人。羌人感激神灵，但又不知神的形象，于是以白石替代，世代祭祀敬奉。石头以其坚硬牢固受到原始人的敬重，在中国具有一定的普遍性。南方许多地方的巨石崇拜都是例证。羌族以石筑房、以石筑堰，以石匠技艺精湛而闻名，他们敬奉白石便不足为奇了。
羌寨全景。它集碉楼与民居一体，是难得一见的羌族建筑群。
四川阿坝地区的羌族碉楼
羌族人所居之地山高谷深，有不少石头，再加上对于石头的崇拜，这就深刻影响了羌族村寨的总体格局以及建筑艺术的丰富性，形成了以石头为材料的碉楼式建筑，富有个性、形式多样。羌族民居为石片砌成的平顶房，呈方形，多数为3层，每层高3米多。房顶平台的最下面是木板或石板，伸出墙外成屋檐。木板或石板上密覆树枝或竹枝，再压盖黄土和鸡粪夯实，厚约0.35米，有涧槽引水，不漏雨雪，冬暖夏凉。房顶平台是脱粒、晒粮、做针线活的场地，也可供孩子、老人游戏休歇。有些楼间修有过街楼（骑楼），以便往来。
典型的古老羌人建筑
妇女在羌寨农家院内挂玉米。
当然最令人震撼的还是羌族的碉楼，这些坚固而雄伟的古代摩天大楼，用天然石块建成，或方形或星形，像锋利的刀刃直插云霄，是过去为防止外族入侵以及羌族内部的械斗等原因而修建的，主要功用是瞭望与防守。经检测，最古老的碉楼已有1200年的历史，最年轻的也有500年。大部分古碉楼都已经没有了原建碉顶，但仍能看出典型的防御建筑特点来，这也是羌族村落所特有的。古碉楼从功能上有家碉和寨碉之分，家碉大多不会太高，10—20米不等，以户为单位，建于房前屋后，或者与住房连为一体。寨碉可高达五六十米，以保护整个村落和村寨。羌寨大部分建在高山或半山上，碉楼大都处于地势险峻、视线开阔的地方，以碉楼为中心的空间格局层次分明。民居环绕碉楼四周而建，并层层随坡地拔高，蔚为壮观。远远望去，造型别致、层次分明、色彩明艳的民居与古碉楼，错落有致地分布在迤逦起伏的坡间崖旁，是当地人与大自然和谐相处的完美演绎。背后山脉的蜿蜒、前面宽阔河谷的气势，则更加强了碉楼的中心凝聚力。经历了多年的风雨和战争的洗礼，碉楼仍然骄傲地耸立在川藏地区，留给后人众多难解的谜题。
