古代奥运会一直禁止妇女参加，甚至观看都是不允许的，如果妇女偷看了奥运比赛，将受到严厉的惩罚。这是为什么呢？
一般认为，古希腊人禁止妇女参加奥运会主要有三个原因：一是与希腊体育的保护神赫拉克勒斯的神话传说有关。赫拉克勒斯是希腊神话中著名的英雄，一生建立了无数史诗般的英雄业绩。但据说这位英雄却对妇女充满偏见。他认为女性出现在战场和竞技场上会使希腊勇士的意志和力量减弱，遭受失败。
二是出于希腊人对妇女的歧视。早在荷马时代，希腊妇女的地位已逐渐降低，仅仅做为男人的财富而存在，因而希腊男人不能容忍地位“下等”的希腊妇女与男性一样参加竞技。
三是与希腊人裸体竞技的习俗有关。这类裸体运动被认为是男性的“性别秘密”，如果被妇女偷看，被窥者将会感觉到极大的羞耻和侮辱。正因为如此，古希腊的法律规定，凡妇女偷看奥运会一类的裸体竞技，将被处以极刑。
但是，也有一项特殊的妇女运动。
这项妇女运动在奥林匹亚山举行，是献给宙斯妻子赫拉的。年轻妇女穿着短长袍奔跑，并且露出右胸，以显示对亚马逊妇女战士的敬意。亚马逊妇女战士是一个超级女战士种族，传说为了减少掷出标枪的阻碍，她们烧灼了自己的右乳房。
在斯巴达有妇女摔跤运动。有一个很流行的故事是讲，一位罗马元老院议员旅行了很远的路程来观看斯巴达妇女，这些女人具有传奇一般的美丽和强健，他为此兴奋地甚至跳进了拳击场。没有记录可寻他是赢了还是输了，但我们想他一定玩得很开心。
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古希腊运动会规定，妇女不仅不能参加比赛，就连参观比赛也不允许。主要出于以下两个原因：一是古希腊体育竞技，系宗教庆典仪式的内容之一，妇女出席，有渎神灵；二是古代奥运会是要求选手赤身进行比赛的，妇女观看有伤风化。
基于这些原因，故严格规定妇女不得参加的禁令，违反者会遭到极刑处置。但也有几次例外。 公元前396年第96届奥运会上，一个名叫卡莉帕捷里娅的妇女，为年轻的儿子单身远行而担忧，冒着生命危险带着儿子来到奥林匹亚。女扮男装，混入赛场，偷偷坐在教练员席上。儿子夺冠了，她欣喜若狂，跑入赛场，暴露了她女性的身分。她被逮捕了，被判处死刑。后因其父迪亚戈拉斯曾获得公元前464年第79届古代奥运会拳击冠军，这次她的儿子又获得拳击桂冠，这才幸免一死。不过，这是有历史记载的古奥运会妇女违反禁令得以生还的一个罕见的事例。从此，古代奥运会连教练员入席也规定一丝不着，以便“验明正身”。 卡莉帕捷里娅凭着父亲和儿子为奥运会所作的贡献幸免一死。但真正的幸运儿还是库尼斯卡。库尼斯卡是斯巴达王阿格西劳斯的亲妹妹，从小就喜爱骑射。在一次奥运会上，她不听王兄劝阻，亲自参加了四马战车赛。裁判因慑于斯巴达王的权势，没敢提出异议。她在这次比赛中获胜，成了奥运会的第一个女冠军。 公元前268年第128届奥运会时，马其顿女选手贝莉西赫也曾两次获得战车比赛冠军。
