古代帝王好祥瑞，不是麒麟出于南山，就是苍龙现于北海，再不然有五彩祥云漫于天际，官员们忙上贺表，帝王们坐享荣光。女皇武则天也不例外。在她还是唐太宗的宫女时，李淳风就算出当有武姓女主登基，并以天意不可违阻止太宗屠杀宫女。当然，后世认为这很可能是武则天当上皇帝后自己编纂散布的，以示君权天授。越是通过不合法手段夺取帝位的，越是喜欢祥瑞，武则天亦然，于是有些人投其所好，假造祥瑞。
据唐代张鷟的《朝野佥载》记载，唐同泰于洛水得白石紫纹，云：“圣母临水，永昌帝业”，进献武则天，授五品果毅，置永昌县。其实这不过是在白石上凿字，以紫石末和药涂上而已。进贡一块石头就可以得五品官，无疑是个捷径。并州文水县于山谷之中得石，有“武兴”字，因此改文水为武兴县。由此大家都这么干，武则天知道是伪造，不再接受，才止。
按理说这是欺君的重罪，应当严惩，但武则天不这么认为。襄州胡延庆得一龟，在龟腹上以丹漆书“天子万万年”以进之，凤阁侍郎李昭德用刀将字刮尽，奏请付法，武则天道：“此非恶心也，舍而勿问。”武则天是何等聪明，难道她不知道他们造假？不过是乐得有人造假罢了。
既然骗者无罪，那就继续骗呗，也许还有功哩。拾遗朱前疑说梦见武则天“发白更黑，齿落更生”，即授都官郎中。还是这个朱前疑，得了便宜贪心不足，出使归来云：“闻嵩山唱万岁声。”又赐绯鱼袋。这绯色朝服本是五品以上官员穿的，朱未到五品，只能身穿绿服，于是在绿色朝服上佩带绯色鱼袋，朝野无不嘲笑。后契丹反，诏令京官出马一匹供军者即酬以五品官职。朱前疑迫不及待地买马以献，上表要官，武则天大怒，批示道：“即放归丘园。”朱前疑郁闷而终。
武则天还因为祥瑞改过年号。三百名囚犯在监狱墙上伪造了“圣人迹”。到半夜，三百人一起大叫，内使推问，道：“昨夜有圣人见，身长三尺，面作金色，云‘汝等并冤枉，不须怕惧。天子万年，即有恩赦放汝。’”用火把照看，果然有巨大的足迹。于是武则天下令大赦天下，改元大足。历史上因祥瑞而改元的例子并不少见，但像“大足”这么“通俗”的，还真少见。
