公元688年（则天后垂拱四年），武承嗣（武则天之侄）很知道他姑姑的心思，找了一块白色的石头，在上面凿了八个大字，“圣母临人，永昌帝业”，然后又用紫色石头，研成细末，夹杂黏合剂填充其中，做出来浑然天成的样子。指使雍州人唐同泰到洛阳向朝廷呈献祥瑞，还编了一串谎话，如何如何从洛水中发现并打捞上来的。“太后喜，命其石曰‘宝图’，擢同泰为游击将军。五月，诏当亲拜洛，受‘宝图’，有事南郊，告谢昊天。礼毕，御明堂，朝群臣，加尊号为圣母神皇。”（《资治通鉴》）
祥瑞，是中国封建王朝中最常见的政治现象，是皇帝用来哄自己，或臣下用来哄皇帝的一种手段。
凡政权稳定，统治牢固的帝王，不大在乎祥瑞。李世民就说过：“如朕本心，但使天下太平，家给人足，虽无祥瑞，亦可比德于尧、舜。若百姓不足，纵有芝草遍街衢，凤凰栖苑囿，亦何异于桀、纣？”他还规定：“自此后，诸州所有祥瑞，并不用申奏。”而武则天正相反，好祥瑞成瘾。我想这是因为她乃中国历史上唯一女皇帝的缘故，这个唯一，弄得她心里有点发毛。她14岁进宫，用了18年当上皇后，又用了35年当上皇帝。对大唐帝国的臣民来讲，一个女人，无论你用多么不正当的手段，当皇后，可以；而一个女人，无论你用多么正当的手段，当皇帝，则不可以。所以她知道，几乎没多少人愿意接受她这个女皇帝，而且随时随地都有人准备推翻她。由于总是心怀忐忑，所以她需要祥瑞说服自己，以填补心灵上的空白，更需要祥瑞说服臣民，看，老天都投俺的赞成票。
武则天当然会抓住这块石头大做文章：“七月，赦天下。更命‘宝图’为‘天授神图’，洛水为永昌洛水，封其神为显圣侯，加特进，禁渔钓，祭祀比四渎。”；“十二月，太后拜洛受图。”于是，“四方争言符瑞”，益发地乌烟瘴气了。公元690年（则天后天授元年）九月，“群臣上言，有凤凰自明堂飞入上阳宫，还集于左台梧桐之上，久之，飞东南去，及赤雀数万集朝堂。”公元692年（则天后长庆元年），有人以车推来一块石头，向朝廷献瑞，宰执李昭德接见，问此石何以为瑞？“对曰：‘以其赤心。’昭德怒曰：‘此石赤心，他石尽反耶？’左右皆笑。”襄州人胡庆，尤其不择手段，用丹漆在乌龟的腹部，写上“天子万万年”，也抱到洛阳献瑞来了。李昭德一看，火不打一处来，用小刀将龟腹上油漆刮掉以后，立刻下令将这个骗子抓起来。武则天知道以后，遂命放人，理由是：“此心亦无恶”，看来，这位堪称雄才大略的女皇帝，也有她难以言表的隐痛。那种在老百姓心目中，牝鸡司晨绝非正常的传统观念，她也不能摆脱。因此，祥瑞对她而言，既是一帖安慰剂，更是一帖镇静剂。
上有好者，下必甚之，公元697年（则天后神功元年），有一个名叫朱前疑的投机分子，上书武则天，说他做了一个梦，“梦陛下寿满八百”，因这句梦话，居然官拜拾遗。逮着了便宜的他，接着再做了一个梦，“梦陛下发白再玄，齿落再生”，又因这句梦话，被提拔为驾部侍郎。由此可见，武则天明知谬误而作深信不疑状，显然，容许这等荒唐，既是她政治上的需要，也是她心理上的需要。接下来，那个朱前疑不再做梦，而是编造更大的谎言，他言之凿凿地“上书曰：‘闻嵩山呼万岁！’”这种大白天说的瞎话，武后也乐呵呵地接受，并赐绯算袋给这个梦话和瞎话的制造者，便知道这位中国历史上唯一的女皇帝，内心深处其实是有点不自信的。
最足以说明这位好祥瑞的女皇帝其心理状态者，莫过于她知道自己不久于人世，终于向发动政变，将她搞掉的儿子提出来，要求将她视为皇后，而不是皇帝的身份，与高宗李治合葬乾陵。她为什么不以武周皇帝的头衔，偏要用李唐皇后的名义入殓呢？显然，这个了不起的女人，终究摆脱不掉封建社会的传统观念。对女人来说，永远做一个娘家人，那是极不正常的，而作为婆家人，才是其归属所在。这也许是作为女人的武则天，那真实的一面了。
