生意人被称为“商人”在我国由来已久了，商人在当今的社会经济领域发挥着重要的作用。那么，“商人”这一名词是怎么来的呢？
这得从商朝说起，商朝的商业十分繁荣，有“商葩翼翼，四方之极”之称。到商代后期，都邑里出现了专门从事各种交易的商贩，吕尚（姜子牙）就曾在朝歌以宰牛为业，又曾在孟津卖饭。而且商代数位君王都修驰道，来便利天下物通。
商民善于经商，后世将经商的人称为“商人”。如今日河南的商丘就有中国商业、商人、商朝起源地之说，被称为中国“三商之源”。
武王伐纣灭了商朝后，由于历史的原因，商朝的遗民又成了从事买卖业的主体。
殷朝遗民被迫集中到洛阳，周朝人叫他们为顽民，经常被召集训话，不许乱说乱动，过着被监视的生活。虽然殷朝遗民已经成为周朝人民的一部分，但是却被另眼看待。他们既无政治权利，又失去了土地，怎么过日子呢？只好东奔西跑做买卖。买卖这一行，周朝的贵族是不会做的，当时的庶民要种地不能做买卖，而商品买卖又为社会所需要的，久而久之，买卖商品的商业成为殷朝遗民的主要行业了。
随着民族融合和商品经济的发展，周朝的少数贵族也开始做买卖了，这样，商人渐渐地就失去了“顽民”的贬义，成为从事商品买卖的职业专称了。
到了春秋时期，商人开始分化为行商和坐贾，行商是走村窜寨沿途买卖的商人，坐贾是有一定场所、招徕他人来买卖东西的商人。
商人群体作为社会的客观存在，后来成为了封建社会士、农、工、商社会四阶层之一。久而久之，人们便有了这样的看法：商朝人以及商朝遗民就是做买卖的人。后来，人们简称商朝人为“商人”，这一称呼一直沿用至今。
