正德皇帝
正德与嘉靖，无疑是引导晚明颓风的两个皇帝。明代社会到了万历时期，已全面颓败。《明史卷十五·孝宗》：“明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。”是说明朝十六位皇帝中只有这几位可以肯定。鲁迅在《中国小说史略》中对世人把《金瓶梅》谓之“淫书”有这样一段阐释： “而在当时，实亦时尚。成化时，方士李孜僧继晓已献房中术骤贵，至嘉靖间陶仲文以进红铅等幸于世宗，官至特进光禄大夫柱国少师少傅少保礼部尚书恭诚伯。于是颓风渐及士流，都御史盛端明布政使参议顾可学皆以进士起家，而俱借‘秋石方’至大位。瞬息显荣，世俗所企羡，侥幸者多竭智力以求奇方，世间乃渐不以纵谈闺帏方药之事为耻。风气既变，并及文林，故自方士进用以来，方药盛，妖心兴，而小说，多神魔之谈，且每述床第之事也。”可见晚明的颓风就是从这里来的。
朱厚照是晚明嘉靖之前弘治之后的正德皇帝。这个皇帝特别喜欢玩乐，把朝政交与奸臣刘瑾，一心在玩上。在华西门外筑起一片宏大的宫殿叫“豹房”，挑选天下珍禽异兽和美女值于豹房中，纵情声色。锦衣卫都督同知于永，见朱厚照玩腻了宫中美女，就献媚说西域女子特别有姿色，皮肤白嫩，比汉族妇女胜百倍。朱厚照听了，马上让于永去办。于永不负使命，果然办到了一批绝色西域女子。朱厚照见后大喜，把她们收在豹房暗室中。朱厚照迷恋声色近于一种天性，天天召教坊司的乐工到跟前演奏，还不满足，下令礼部移文各布政司，精选全国各地通艺的人进京待召，优伶进京的人数每天数以百计。舞女乐工歌舞笙乐，朱厚照赞叹之余跃跃欲试进入角色，昼习夜练，废寝忘食，果然学有所成，也能引吭高歌。朱厚照在声色上的耗费，达到了朝野震惊的地步。短短几年，不断扩建豹房，花掉白银多达二十四万两。正德九年修复乾清宫，向全国加赋银子一百万两。起用军校力士十多万人。朱厚照对女人的兴趣越来越大，凡向他进献美女者，都得到厚赏。延绥总兵官马昂，本来犯罪罢官，他的妹妹有姿色，但已嫁人怀孕，马昂从夫家夺回，献给朱厚照，朱厚照大喜，不但给马昂复了官，还赐给豪宅、蟒衣。朱厚照豹房中醉生梦死，豹房外也不耽搁。又相继修建了太素殿、凝翠殿、昭和殿、光霁殿、崇智殿等等。还扩建了南海子船坞。这些工程皆极尽豪华气派，把弘治皇帝传到他手里的库银积蓄全部挥霍殆尽。于是向全国加税。加税还不能抵出，工部大臣便向朱厚照奏请卖官，朱厚照一口答应。政府卖官就像菜市场卖菜一样，一手交钱，一手交货，无论什么人，拿钱便可做官，以至出现文官有目不识丁者、武官有不能发一矢的荒唐现象。各地官员趁机为朝廷效力，不择手段增加皇室收入，打着皇帝的旗号，向老百姓敲诈勒索，既可升官又可中饱私囊。民不聊生。
朱厚照沉迷声色不能自拔，荒废朝政，在群臣们的苦谏之下，才不得不偶尔视朝。有时文武百官从天明等到天黑，却又传旨免朝。大臣们苦苦等了一天。正德十年元旦，按祖制进行庆贺大典，朱厚照按例要接受百官朝贺。这日百官以及外国使臣四更时就齐集宫门外等候，直等到下午，朱厚照才起床，庆典拖到深夜才结束。百官饥渴一天，一听散朝，一个个夺路而奔，造成踏蹋事故，将军赵郎被踏死在禁门之中。
正德十二年始，已不再满足于在宫中玩乐的朱厚照，在昵臣江彬的鼓动下，动了出游塞外的念头。他担心朝中大臣阻拦，在没有仪卫扈从、伴驾大臣、护辇将军陪同的情况下，与江彬一行悄悄出京。在守关将军的阻止和京中追赶而来的大臣的苦谏下只得返回。没过几天，又乘夜色秘密出京。昵臣江彬早已在塞上为朱厚照修好了“行宫”，把出游中掠来的妇女纳在里面。朱厚照大喜。在“行宫”纵乐还不尽意，又夜人民宅，抢劫妇女，扰乱百姓。随行军士做饭没有柴草，就拆老百姓的房子烧饭，老百姓如闹贼荒，苦不堪言。朱厚照自己淫乐无度，还随行装饰大车数十辆，上载和尚与妇女数百，令他们互相打斗，以此取乐。正德十三年三月，朱厚照借太皇太后将下葬的机会，再次出巡。沿途掠夺妇女数十车。经过之处，老百姓纷纷逃亡。时隔一年，朱厚照以北寇犯边为由，再次出游塞外。大队人马西渡黄河至陕西榆林，再至绥德，东渡黄河到太原，路上所见妇女，只要有姿色的，无论官妻民妇，已婚未婚，通通掠来。太原晋王府乐工杨腾的妻子刘氏有姿色，被朱厚照看中，占为己有，临走车载而归。
归后不到一个月，又下诏南巡。大臣们极力反对，朱厚照将阻拦他的大臣下狱，对一百四十多位反对他南巡的大臣当廷杖刑。这时恰逢江南朱宸濠叛乱，朱厚照得理由“平叛”，十万军队浩浩荡荡出京南巡。刚到涿州，南方平乱捷报送到，朱厚照看罢捷报，掖起来秘而不宣，继续南下。大军到达扬州，到处掠夺妇女，一时间老百姓惶恐不安，家有闺女的赶紧婚配。掠夺来的妇女被关在尼姑庵，有钱的赎出，穷人家的大多自杀，余下的送入“大将军府”受用。朱厚照在江南尽兴畅游，返回途中，一路捕鱼射雁，行到清江浦，学渔夫捕鱼捉虾，撒网时不慎落水，受惊着凉，一病不起。于正德十六年死于豹房。终年31岁。
