传说过去曾用人乳汁给皇帝做菜吃，但是从明清御膳谱来看，并没有这些东西。御膳都是些什么菜？品种不少，一般离不了猪羊鸡鸭鱼肉，关键是做法上有诸多讲究。
以清朝的御膳为例，清宫档案记载，皇帝每天的份例是——盘肉22斤，汤肉5斤，猪油1斤，羊2只，鸡5只，鸭3只，白菜、菠菜、香菜、芹菜、韭菜等共19斤，萝卜60个，冬瓜1个。葱6斤，酱和清酱各3斤，醋2斤，玉泉酒4两。
早晚随膳饽饽8盘，每盘30个（一盘饽饽用上等白面4斤，香油1斤，芝麻1合5勺，白糖、核桃仁和黑枣各12两），御茶房备用乳牛50头，每头牛日产乳2斤，玉泉水12罐，乳油1斤，茶叶75包（每包2两）。
这一份例，当时需花费银子50两，一年算来就是1。8万多两。如果加上逢年过节、喜庆活动时开支，一年吃掉几万两银子是常事。
