清朝皇帝和南京人一样，喜欢吃鸭子，每顿御膳里总少不了鸭子。乾隆五十三年（公元1788年）七月初七“七巧节”，乾隆早膳里便有酒炖鸭子、托汤鸭子、清蒸鸭子。
乾隆喜欢吃鸭子还吃出了一道名菜“干菜鸭子”。据一大饭店掌勺的说，乾隆下江南时，听说水乡鸭子好吃，便生尝鲜之意。时已近午，得赶时间烧制，可厨子连鸭毛都未拔干净，又担心乾隆怪罪，怎么办呢？这厨子也会忽悠，他顺手撒了把黑干菜和光鸭一起下锅，以掩鸭毛。谁想平时吃宫廷味惯了的乾隆，换个口儿感觉新鲜，大赞味道鲜美。因为皇帝说好，爱吃，一道名菜就这么出来了。这个传说并不可信，很可能是饭店编出来的，但却说明了乾隆喜欢吃鸭子的事实。
慈禧太后也喜欢吃鸭子，她的日常御膳谱里有焖蒸鸭子、清炖鸭子、烤鸭，鸭舌、鸭掌、鸭肫、鸭肝、鸭肠。因为慈禧喜欢吃鸭子，还有人因此交了好运。清末太监小德张便是其中之一。小德张能成为慈禧面前的红人，可以查到的原因是他擅做一道慈禧喜欢吃的菜——烩鸭条。
据当年曾在清宫御膳房呆过的温宝田回忆，因为他能炒几样慈禧爱吃的菜，而且又处处表现得“忠心耿耿”，慈禧就命他在“寿膳房”兼任“掌案”，每顿都得炒几样拿手好菜，如烩鸭条、炒胡萝卜酱、炒黄瓜酱等，专供慈禧吃。又因他对下以打人不留情闻名，更深得慈禧的信任，认为“膳房重地”，非要有这样“忠诚可靠”的人去监督才可放心。在宫中，慈禧住颐和园时，就命他住仁寿殿的南院，专管饮食之事。
清朝御膳房里的大厨也很会做鸭子。如慈禧喜欢吃的焖蒸鸭子，洗净去内脏，装入瓷罐，用文火煮上两天，把鸭肉整得酥烂，才好。
清炖鸭子得花上三天工夫，去掉毛和内脏后，将鸭子放进坩埚里蒸三天，才成。
金鱼鸭掌的做法更绝，先将鸭掌放入锅中，清水煮15分钟，五成熟取出，剔掉骨头与掌心硬茧，再将香料和玉兰花放入其中，混煮，清爽可口。
清朝皇帝为什么喜欢吃鸭子，目前还是谜。据说鸭肉清火平气，如烩鸭条的功效，菜谱上便标明:补虚养身调理、清热去火调理、便秘调理、健脾开胃调理。吃点鸭子是不是正好可以“去火”。
