老吾老以及人之老。在中国汉代，养老敬老制度非常完善，老年人拥有法定待遇。只要年过七十、无人品问题的老者，在“政治”上享受处级待遇，持王杖进入官府不必趋俯，可以与当地的官员平起平坐。虐待老人者，在汉代会被“弃市”处死。
国人一直非常关心孩子的成长，有关家教方面的理论与实践很多，甚至一些名门望族的家训成了传家法宝，像严氏和曾氏就是比较著名的。但对老人的赡养似乎逊色得多，既缺乏必要的机制，也缺乏系统的理论。特别是今天的中国，已经进入老龄社会，老年人口过亿半，养老越来越成为社会的大问题。纵观古今，各朝各代赡养老人的做法差异很大，最好的要算汉代了。
西汉初期，国家刚刚恢复安定，皇帝就颁布了养老诏令，凡八十岁以上老人均可享受“养衰老、授几杖，行糜粥饮食”的待遇。汉高祖诏曰，凡五十岁以上的子民，若人品好，又能带领大家向善的，便可担任“三老”职务，由乡而县，与县令丞尉“以事相教”。尽免徭役，每年十月还赐予酒肉。汉文帝诏令：“老者非帛不暖，非肉不饱。今岁首，不时使人存问长老，又无布帛酒肉之赐，将何以佐天下子孙孝养其亲？今闻吏禀当受鬻者，或以陈粟，岂称养老之意哉！具为令。”
到了成帝建始年间，又将享受这种法定待遇的老人最低年龄降到了七十岁。每年秋天，由地方政府普查人口，对高龄老人进行登记造册，举行隆重的授杖仪式。如《后汉书礼仪志》中记载：“仲秋之月，县、道皆案户比民，年始七十者，授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐。玉杖长尺，端以鸠饰。鸠者，不噎之乌也，欲老人不噎。”从这个记载来看，汉代的养老敬老，不仅务实，而且还有良好的健康祝愿。
