《辛丑条约》起源于庚子年间八国联军镇压义和团运动的侵略行动，正因为如此，《辛丑条约》的赔款一般也被称为“庚子赔款”。该条约的谈判从庚子年 （1900）一直持续到辛丑年（1901），进行了将近一年的时间。以前的不平等条约谈判，清政府还可以讨价还价，多多少少有些回旋的余地。而这次却是在列强各国就如何“宰制”中国达成一致协议后才通知清政府照章执行。尽管如此，却有一个国家在条约谈判过程中频频为中国说话，扮演了中国利益“代言人”的角色，这个国家就是侵略国之一的美国。鸦片战争以来有志之士“以夷制夷”的多年梦想，似乎就要变成了现实。这究竟是怎么一回事呢？
事情还得从美国的“门户开放”政策和庚子年间光绪皇帝和美国总统麦金利的“交往”说起。
美国的“门户开放”政策
1895年《马关条约》签订后，欧洲列强和日本在中国争先恐后地划分势力范围。美国对中国这块肥肉虽然垂涎欲滴，但苦于忙着与西班牙争夺菲律宾，无暇顾及在中国的争夺。美国驻华公使康格向国务卿抱怨说，除了直隶省外，简直没有其他地方剩下来给美国了。尽管如此，从1895年到1899年，美国对华出口额仍增长了将近两倍。美国商人对此欣喜若狂，绝不甘心丧失中国的广阔市场，为此他们联合组织了美国亚洲协会，经常给时任美国总统的麦金利及其内阁成员写信，并寻找各种机会拜访游说美国官员。同时，《纽约时报》也连篇累牍地载文强调中国的潜在重要性。经不住商人们的软磨硬泡，也考虑到美国的利益，麦金利在1898年底发表国情咨文，决心采取与美国利益相符合的一切手段，维护美国在中国的利益。美国想出的新的侵华伎俩就是“门户开放”政策。
1899年9月，为了阻止其他列强联合排斥美国，在总统麦金利的授意下，新近被任命为国务卿的百万富翁海约翰训令驻英、法、俄、德、日等国大使向各国提出了要求“门户开放”的外交照会。这一照会的表面上要求各国在华贸易机会均等，同时保持中国的领土与行政完整。其要点如下:第一，任何国家不得通过任何手段干涉在中国应有的任何通商口岸、租借地或所谓“势力范围”内的任何法定利益。第二，中国现行协定关税应对一切货物，不论属于哪个国家，不论陆运还是海运到所谓“势力范围”内的所有港口，都适用。其税款应由中国政府征收。第三，“势力范围”内的任何港口对别国船只所征收的港口税，不能高于本国船只；在“势力范围”内由其修建、经营和管理的铁路上，其他国家公民与该国公民在同样距离运输同种货物时，应收取相同的费用。“门户开放”的政策得到了列强的承认，美国商人非常高兴，认为这是美国外交史上最光辉最重大的胜利。美国在中国的势力从此一天比一天扩大了。
