美国主张减少“庚子赔款”
谈判刚一开始，其他七国列强就提出一个高得惊人的赔款总数——四亿两中国白银。1900年12月29日，美国国务卿海·约翰致电美驻华公使康格，指示在和约谈判中，尽可能使赔款保持在一个适当的限度内，以确保中国的偿付能力。而且，海·约翰还强调赔款要以货币支付而不是以中国的领土支付。后来，美国国务卿海·约翰指示康格努力将赔款总数尽量限制在白银二亿两左右。这个数字当然满足不了列强早已撑大的胃口，遭到法、俄、日、德、英、意等国的强烈反对。5月7日，各国在华公使团提出向清政府索求的赔款总额不降反升，增加到四亿五千万两。面对这一数字，美国也无可奈何。见自己的面子不起作用，美国驻华谈判代表柔克义就授意两江总督刘坤一和湖广总督张之洞以中国全权谈判代表的名义向列强提出赔款额过高，中国无法承受，以达到尽量减少赔款的目的。在气焰嚣张，不可一世的侵略者面前，刘坤一和张之洞的话照样没有起到丝毫的效果。5月22日，驻华各国公使团举行会议，德国公使非常不满美国的立场，气势汹汹表示，没有任何国家有理由要求减少中国的赔款。美国代表柔克义马上反驳说，我们只有这样做，才能保证中国不会崩溃。然后，柔克义要求公使团就是否同意削减赔款额进行表决，但其他各国代表当场就拒绝了他的这一要求。眼看赔款问题就要成定局，美国人拿出了最后一招，海·约翰指示谈判代表柔克义将赔款问题移交海牙国际仲裁法庭裁决。然而，海牙国际仲裁法庭裁决的结果仍然是中国应赔款四亿五千万中国海关银两（三亿三千三百万美元），相当于当时每个中国人罚银一两。这就是1901年9月7日《辛丑条约》规定的“庚子赔款”的总额。至此，美国减少“庚子赔款”的努力以失败告终。
历史证明，面对列强的侵略，求助于侵略国的“以夷制夷”外交套路，只能是聊胜于无。虽然光绪皇帝谦卑恳切地写信给美国总统请求帮助，美国总统似乎也“有求必应”，但弱国皇帝与强国总统之间的“交情”，根本就不可能产生什么实质性的成果，实质上美国的友善也仅仅是为保证自己利益的另一种面孔，这正印证了“弱国无外交”的老话。
