清明节并非自古就是国人祭扫祖坟、悼念先人的日子。清明作为节日，在汉代尚“不显”，唐代略显，但还不及扫墓。唐代著名的清明诗，无论是杜甫的 “渡头翠柳艳明媚”，还是杜牧的“清明时节雨纷纷”，都还看不到祭扫追悼的含义来。有祖宗崇拜的清明始于宋代，“官员士庶，俱出郭省坟，以尽思时之敬”。
但问题是：先人的坟墓都是做在山里边的，要扫墓的话，“清明上山”才对，如何不上山却“上河”呢？中国古代，没有把坟墓建在河滩上的习惯吧？当时少有火葬，自然更不会有骨灰撒进河水的事。
那么，宋人清明“上河”去干啥？
这就要联系与清明在时间上前后接踵的另一个古节——三月三上巳节了。
与清明正相反，上巳节先显后隐，汉代时已十分繁荣，至唐代达到极盛。《诗经》里的《郑风·溱洧》篇描写的就是三月上巳，王羲之《兰亭序》写文人上巳节“曲水流觞”，杜甫《丽人行》里更有“三月三日天气新，长安水边多丽人”句。我们看到，这里所举的三篇诗文，都有“水”在里面：“溱洧”是两条大河名，王羲之和他的友人“流觞”于“曲水”，唐代“丽人”集聚于都城长安的“水边”。可见，“水”是上巳节的一个关键词，三月三是古人一个亲水的日子。
热闹才清明“上河”，实乃上巳“上河”是也。
