明隆庆六年（1572年）六月初三日，10岁的皇太子朱翊钧即位，改元万历，是为万历皇帝。他的父亲隆庆帝在留给他的遗诏中说：“朕不豫，皇帝你做，一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣（指内阁首辅高拱、次辅张居正、成国公朱希忠）、并司礼监辅导，进学修德，用贤使德，无事怠荒，保守帝业。”除了国事外，对一个10岁的孩子来说，“进学修德”自然成了遗嘱的重要内容。皇家历来重视对皇子的教育，由草莽英雄朱元璋建立的明朝也不例外。其实这一年的三月，朱翊钧就已正式“出阁就学”，为将来成为一个称职的君主做准备。
皇帝就学，分为日讲和经筵两种。日讲是学习平常的知识，经筵是为皇帝讲授经传史鉴特设的讲席；日讲为经常性的学习，经筵为不定期的讲座。皇帝年幼时日讲尤受重视。张居正做过隆庆帝潜邸时的师傅，这一经历是他能在隆庆朝入阁的重要因素，因此他义无返顾地承担起小皇帝学习的事务。这一年六月，张居正上书为万历帝初步排定了上朝与日讲的日程表：每月逢三、六、九日上朝，其余的日子做日讲。这就是说，每10天里有3天上朝，其余7天日讲。这种安排充分考虑到万历帝年龄幼小需要学习的实际，将日讲放到了优先于上朝的地位，得到了太后及朝臣们的一致认可。
