沂山，华夏名山，古称“海岳”（见《明史》）、“孙岳”（见左思《齐都赋》），素享“五镇之首”（注）的美誉。位於古齐国南境，雄伟多姿，山奇域阔，森林茂密，泉水遍布，溪涧交织，是弥、汶、沐、沂四水的发源地。主峰玉皇顶，高达千仞，直插云表。古诗云：“大海东来第一山，盘根齐南支青玄（天的另称）”。即指此。
沂山地域，高山、坡地、平原兼备，谷壑深幽，岩洞处处，雨量充沛，河网纵横，气候湿润，自然地理条件优越，适应於古人类的繁衍，是中华远古文明的重要发祥地。据考证，早在旧石器时代，即为“沂源猿人”（1982年发现於沂山之西的沂源县，经国家考古鉴定距今约40～50万年）的生息地。在沂山的沂、沐河上游地区还发现了数十处“细石器文化”遗址（1982年经国家考古发现於沂山脚下，这是我国发现的内蒙、青海、沂沐3处细石器文化之一，距今约1万年），为我国探索农业起源提供了重要依据。6000年前后的新石器时期；这里还是草木榛榛、鹿豕狉狉（pī音批），全被森林覆盖。那时，我们的祖先於此虽有居住和往来，但仅是游猎采集，且多宿於山洞，自神农为疗民疾尝百草来沂山，尔后黄帝沂山封禅（见《史记·封禅书》），人们方近山靠水结庐。据其东北麓大关镇王家庄子、万家坪、北麓李子行村、西麓周家庄、团山子等龙山文化遗址出土的石镰、石锄、石箭头、骨针、陶纺轮、磨光黑陶、红陶器物及残片分析，这时期人们已於其周边定居，植桑务耕，繁衍生息，沂山成为龙山文化时期人们的重要集居地。
“舜即位，於时分州十二，各封一山，以为一州之镇，沂山即为青州之镇”（《古今图书集成·职方典》第一百七十八卷）。沂山封为镇山，夏、商、周、秦沿袭相祭，祀礼之重，代胜一代，明〔嘉靖〕《青州府志·地理一》载：“（临朐城）南百里为沂山，《周礼·职方氏》曰：‘正东曰青州，其山镇曰沂山是也。’山之巅为百丈崖，为瀑布……虞、夏（舜受尧禅为天子，是为有虞氏，后受禅於禹为天子，是夏后氏，故称虞夏）有望秩之典，至周有沉埋之祭，秦把加车乘骝驹。”此时，帝祀镇山，名重声远。许多隐者处士，慕名而至，游览想居，为其留下了众多美丽动人的传说和故事。
