功夫茶起源于宋代，在广东的潮州府（今潮汕地区）及福建的漳州、泉州一带最为盛行，乃唐、宋以来品茶艺术的承袭和深入发展。苏辙有诗曰：“闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳。”
品功夫茶是潮汕地区很出名的风俗之一，在潮汕本地，家家户户都有功夫茶具，每天必定要喝上几轮。即使是乔居外地或移民海外的潮汕人，也仍然保留着品功夫茶这个风俗，如香港的李嘉诚，新加坡总理吴作栋等，他们可称为潮人中的典型代表。潮汕人把茶叶称为“茶米”，足见其对茶的重视程度。
潮汕功夫茶，是融精神、礼仪、沏泡技艺巡茶艺术、评品质量为一体的茶道形式。所以有人把潮州工夫茶的文化内涵，概括为“和、爱、精、洁、思”五个字。
潮汕功夫茶一般为主客四人，主人亲自操作。首先点火煮水，并将茶叶放入冲罐中，多少以占其容积之七分为宜。待水开即冲入冲罐中之后盖沫。第一冲杯，以初沏之茶浇冲杯子，目的在于造成茶的精神，气韵彻里彻外的气氛。洗过茶后，再冲入些水，此时，茶叶已经泡开，性味俱发，可以斟茶了。斟茶时，四个茶杯并围一起，以冲罐巡回穿梭于四杯之间，直至每杯均达七分满。此时罐中之茶水亦差不多斟完，剩下之余津还需一点一滴地依次点入四杯之中。潮汕人称此过程为“关公巡城”和“韩信点兵”。四个杯中茶的量、色须均匀相同，方为上等功夫。最后，主人将斟毕的茶，双手依长幼次第奉于客前，先敬首席，然后左右佳宾，自己最末。
如果盘中只有三个杯，那么先拿哪一杯也大有讲究。一般是顺手势先拿旁边的一杯茶，最后的人才拿中间一杯。如果不懂规矩，在两旁茶杯未有 人端走之前，就先拿了中间一杯，不但会被认为对主人的不敬，也是对在座其他人的不尊敬。你喝了一杯之后，一般还要等在座的人每人都 喝过一杯，才喝第二轮。如果在喝茶的过程中，来了尊贵的客人，那就得撤换茶叶重新冲茶。
潮汕人品茶也大有文章，一般捧起小杯，慢饮细酌，啜毕还以杯口移近鼻孔，品其香味。工夫茶因杯小，香浓、汤热，故啜后杯中仍有余香，这是一股比从茶汤上溢出的香气更深沉、更浓烈的“山韵气”，“嗅杯”因此为工夫茶所独有的雅趣。以 “品”为主的潮汕工夫茶文化。它显示高雅，表达礼仪，寄托情谊，反映素质，表现自我。而沏茶程式之细腻周密、有条不紊、从容不迫、气氛和谐等，则表现出潮人以“和为贵”之高尚情操。
