“燕瘦环肥”
中国古代对美女的界定标准，受历代帝王个人喜好的影响极大。“楚王好细腰，宫中多饿死”，汉唐的“燕瘦环肥”，李煜的“三寸金莲”等，都是典型的例证。文人的经典作品，如宋玉的《登徒子好色赋》、曹植的《洛神赋》等，也在很大程度上左右着历代帝王乃至整个民间的审美情趣。古籍记载表明：自先秦至明清的历朝历代，由于君王的审美情趣不尽相同，便形成不同的选美标准。所谓的“汉瘦小娇，唐白胖妖，元高大骚”，即反映出帝王们的审美差异。
先秦时期的帝王大抵崇尚自然之美。所谓“清水出芙蓉，天然去雕饰”，大致反映出先秦帝王选择嫔妃的标准，即讲究“天生丽质”、“国色天香”。春秋时被各国王侯争相抢夺的夏姬、息妫都是天生丽质，前者生得“杏脸桃腮，蛾眉凤眼，体若春柳，步出莲花”，后者则是“面若桃花”号“桃花夫人”。先秦时期自然朴素美的典型代表还有越王句践妃毛嫱，吴王夫差妃西施。“西施衣褐而天下称美”，说的是西施因家贫常穿粗布衣服，但仍掩不住她的天然朴素之美。战国末期的楚王以“小腰秀颈”为美，“小蛮腰”一时成为宫女们追逐的最大时尚。
