古人云：“十五国风晋最俭。”自古及今，山西人在物质生活方面以节俭著称，也就形成了山西人特有的饮食习惯，那就是习惯于粗茶淡饭，日常多重主食、轻副食，重数量、轻质量，多制稀食、少吃稠饭。久而久之，山西人发明了独特的汤饭饮食，且深受百姓喜爱，以至于长治一带居民，至今邻里相见，开口先问“喝了没有”，显示出了山西鲜明的地域特色。
起初，山西人做汤饭，是为了节俭，但是后来人们越来越喜食汤饭，所以不仅面食做得花样百出，汤饭的花样也毫不逊色。
最常见的是“和子饭”，主要是将小米、薯类、蔬菜和各种面制食物饭菜放在一起做，所以得名和子饭，又叫 “米淇子”、“调和饭”、“混混饭”、“调味饭”、“糊子饭”、“菜饭”、“米羹”等。“和子饭”在山西各地的制作方法略有差异，如有以小米为主，加煮红薯、山药蛋、黄豆、糊面的；也有米面各半，加煮南瓜、白菜、拌面的；还有米少面多，加煮大量萝卜条的等等。在晋东南一带，人们习惯早晚食用。
还有一种“疙瘩汤”，也叫“拌汤”。“拌汤”在榆社一带将“拌”读成分音词“拨烂”，所以又叫“拨烂汤”。在婚嫁的时候，晋东南沁县一带，新娘迎来后，要让新郎新娘喝“起缘”拌汤，汤内放蜜和香油，喝完方可拜花堂；晋南大宁一带，新娘新郎入洞房后，还要喝“儿女拌汤”。这些都是取夫唱妇随、和谐永乐之意。还有些地方，新人入洞房后要倒坐在门槛喝“疙瘩汤”，汤中还要放枣、花生、芝麻等，边喝边诵：“左手拌疙瘩，儿女一铺沓，小勒（男孩）会念书，闺女会纺花。”这种汤称“儿女汤”，意为能儿女满堂，多子多福。
在山西人的汤饭饮食中除了“和子饭”与“拌汤”外，还有很重要的一类就是“粥”。山西方言一般不说“粥”，大多数叫“稀饭”或是“米汤”。说“粥”也是特指小米熬成的粥。山西各地对粥的叫法略有差异，在洪洞、临汾一带多叫“米汤”，不叫 “稀饭”；在代县一带可叫“稀饭”，也可叫“粥”，但“粥”和 “稀饭”不同，一般把没有汤水、稠的才叫做“粥”；娄烦把稀饭叫做“熬饭”。在过去，人们经济条件不富裕，做米汤的时候在一大锅水里只放很少的米粒，盛到碗里时，几乎就是一碗水，人们瞪着眼睛看都找不出几粒米，所以又将这种米汤戏称为“瞪眼儿米汤”，把这种吃法叫做“稀汤灌大肚”。
山西人一般习惯早晚喝米汤，随着人们生活条件的改善，米汤的做法也有变化。有的在米汤中掺入玉米糁糁，有的加入高粱面和炒熟的黄豆，这两种都称作“糊渣渣”；有的加入煮红薯、山药蛋或瓜豆等辅料，制成红薯米汤、山药蛋米汤、南（金）瓜米汤、蕃瓜米汤等；有的是在米汤中掺和大米、绿豆、黄豆、红枣、栗子、长山药、莲子、百合之类的营养食物，称“什锦米汤”；其余辅料相对单一的可以做成二米米汤、绿豆米汤、枣儿米汤、栗子米汤等。太谷有句俗语“二米米汤熬上豆，两张皮饼塞上肉”，这句话大抵也可以表示山西人最喜爱的早餐了。
