太和殿顶的垂脊兽
北京故宫三大殿中的“太和殿”俗名为“金銮殿”，它是皇帝登基和举行大典的地方，是明代第三个皇帝朱棣永乐十八年（1420年）建成的。初名为 “奉天殿”，嘉靖四十一年（1562年）更名为“皇极殿”。“皇极殿”一直沿袭使用到清代第一个皇帝福临，顺治二年（1645年）始改称为今名的“太和殿”。
太和殿（以下俗称“金銮殿”）顶与全国各地许多宫殿顶上的装饰不同，最明显的地方就是殿顶的正脊和岔脊（亦称“垂脊”）上的装饰，不仅使用了黄彩琉璃瓦制作的装饰物，而且殿顶的岔脊兽是唯一十样俱全的。
“金銮殿”正脊上的装饰物，名叫“鸱吻”，是用13块中空的黄彩琉璃瓦件拼成的（古建上称“十三拼”）它是传说中“龙生九子”的一位“龙子”，关于这一龙子，自古有种种传说。一说是由于这一龙子能喷浪成雨故将它装饰在屋顶的正脊两端，取镇火之意；二说屋脊两端的兽俗名为“吞脊兽”，其模样似龙非龙，面朝里，张着大嘴，好像要把整个殿脊吞下去。它的背上还插着一把利剑，只有剑柄露在体外。为什么会这样？据说是因为这一龙子“擅离职守”，逃回南海而死，死后把它镇于屋脊上；三说是龙王把王位传给了大儿子，可是，龙王死后，老二和老大争夺王位，谁也不肯相让，怎么办呢？哥俩最后商量，以吞下一条屋脊来决定胜负，胜者为王。老大自知武艺不如老二，又恐王位被夺，心一横拔出宝剑趁老二吞脊之时，从背后狠刺下去，把老二钉在屋脊上。
